Giovanni Girolamo Kapsberger era hijo de un diplomático alemán radicado en Venecia. En 1604 escribió el primer libro editado para tiorba sola que se conoce y guía de los tiorbistas de la Italia del siglo XVII. Compuso utilizando todos los géneros de moda en Italia a comienzos del siglo XVII, tanto de música sacra como profana, vocal e instrumental, pero ha pasado a la historia de la música con el sobrenombre de el alemán de la tiorba.
La tiorba es un instrumento de cuerda que fue inventado a partir de varios tipos de laúdes. Con la tiorba del siglo XVII ocurrió lo mismo que con la guitarra en el siglo XX, que se fue adaptando a los tiempos y a nuevas necesidades de expresión, aprovechando ideas más recientes y los avances tecnológicos. Así, había músicos que usaban tiorbas de catorce cuerdas, mientras que Kapsberger lo hacía con una de diecinueve. Este instrumento se desarrolló gracias a sus largas cuerdas graves que la hacían apta para acompañar canciones, y rápidamente intérpretes-compositores como Kapsberger, Piccinini o Castaldi hicieron brillar sus magníficas cualidades como instrumento solista.