El cantante Robert Dwayne “Bobby” Womack, nacido en Cleveland, Ohio, el 4 de marzo de 1944, falleció el pasado día 27 de junio. Aunque se desconoce la causa exacta de su muerte, su salud era bastante delicada, ya que sufría diabetes, había tenido muchos problemas con la cocaína, tuvo cáncer de colon, una enfermedad cardíaca, neumonía y últimamente, tras confesar que tenía dificultades para recordar sus canciones, había sido diagnosticado de Alzheimer en su primer estadio.
Su carrera musical empezó a muy temprana edad. Tercer hijo de cinco hermanos, su madre se encargaba del órgano de la iglesia en la que su padre era pastor baptista y tocaba la guitarra en los servicios religiosos. Viendo el talento de sus vástagos, papá formó The Womack Brothers, que actuaban asiduamente en el circuito regional de góspel. Bobby, con apenas diez años y su hermano Curtis eran las primeras voces de una formación que llamaba la atención por su profundidad y su sonido. Cuando el mismísimo Sam Cooke, que todavía no era famoso, los escuchó por primera vez, quedó tan prendado que prometió ayudarles una vez que él se hubiese establecido. Y lo cumplió, unos años más tarde los fichó para su sello, SAR Records, con el nuevo nombre de The Valentinos y con Bobby de vocalista principal.
En los años 60, Bobby Womack trabajó durante algún tiempo como músico de sesión en los estudios del productor Chips Moman en Memphis, tocando para Aretha Franklin, Ray Charles, Sam Cooke, Box Tops, Dusty Springfield o Joe Tex y componiendo para Wilson Pickett o Janis Joplin. Su mentor, Sam Cook, le convención para que dejara que una canción suya, “It´s All Over Now”, la grabaran los Rollin´ Stones. El single estuvo quince semanas en el Nº 1 de las listas británica.
En 1968 firmó con Minit Records y empezó su carrera en solitario que incluye veintiocho álbumes en estudio, dos más en directo, nueve recopilatorios y casi cincuenta singles. Unas ventas millonarias y un número uno en las listas americanas en 1972, con el single “Woman´s Gotta Have It”. La canción “Harry Hippie”, compuesta por Jim Ford como divertido homenaje a su hermano, Harry Womack, que era un tipo bastante despreocupado y un poco viva la vida. Se publicó como single en 1973 y también llegó al Top Teen de las listas de rhythm and blues. Un año más tarde, Harry murió asesinado por su novia en el transcurso de una pelea y la canción se convirtió en un fijo en el repertorio de sus conciertos.
El poeta del soul Bobby Womack, figura reverenciada entre los seguidores de este estilo, del góspel y del rhythm and blues por su destreza como compositor, cantante y guitarrista, ha sido una de las figuras más importantes de la música negra del siglo XX. Que suene su música, que suene su voz.
Everybody claims that they want the best things outta life
But not everyone, not everyone
Wanna got through the toils and strifes
Like this particular fella walks around
All day long singin' this song
Sha na lah dah dah lah dah dah dah dah
Harry Hippie, lies asleep in the shade
Life don't bug him 'cause he thinks he's got it made
He never worry about nothin' in particular
Oh he might even sell free press on sunset
I'd like to help a man when he's down
But I can't help him much
When he's sleepin' on the ground
He's like a bottle in water
Harry just floats through life
Walks around all day long singin' this song
Whoa, whoa, whoa, oh yeah
Mary Hippie, she's Harry's lady
Panhandles pennies just to feed Harry's baby
She can lie down a story so incredible
Man, you wanna help her take the food
Home and put it on the table
I'd like to help a man when he's down
But I can't help ya Harry
If you wanna sleep on the ground
Sorry Harry, you're too much weight
To carry around
But he still walks around all day singin' this song
Sha dah dah dah sha nah nah nah nah nah
Nah sha lah lah lah lah dah dah dah
Street child, street child, tell me where
Will you be goin'
When old man winter gets his horn
And starts blowin'
Will you hang around L.A
Or hitch a ride on a freeway?
Meet an old familiar face in a new place
I'd like to help a man when he's down
But how can I help him
If he's somewhere outta town?
Sorry Harry, think I'm gonna put you down
Sha dah dah dah sha dah dah dah dah
Sha lah lah lah lah dah dah dah
Everybody help me sing this song, oh yeah.