Los vínculos de Italia con Oriente son antiquísimos, tanto como el propio Marco Polo que viajó a Oriente por la Ruta de la Seda y regresó a su Venecia natal por la de la Ruta de las Especias; cierto es que hay dudas acerca de cuánto hay de cierto y cuanto de leyenda y literatura en Los Viajes del célebre expedicionario italiano pero, sea como fuere, sirve de inspiración todavía hoy a muchos, entre ellos, al equipo que ha inaugurado hace poco más de un mes un restaurante que podría ser el más especiado de Roma.
Cabe mencionar, a modo de curiosidad al menos, que fue el auge del Imperio Otomano el que interrumpió temporalmente la Ruta de las Especias de modo que este restaurante -que nace con una carta que es compendio de la cocina tradicional de los países que pertenecían al antiguo Imperio Otomano y se otorga a sí mismo el nombre de una conocida mezcla de especias- rinde homenaje así a una cosa y su contraria. Claro que ésto es sólo una curiosidad.
Otra curiosidad es la decoración del restaurante que no es italiana ni ha llegado de Oriente sino que nace de la creatividad de una firma de interiorismo española, la de Elena Piulats; su propuesta es evocadora y romántica, con toques de las Mil y una Noches y también otros muy mediterráneos.
El nombre del restaurante es, y sólo podía ser, Za'atar porque es ésta especia la única que auna todas las cocinas de Oriente Medio, las del antiguo Imperio Otomano; cabe que su nombre en árabe te diga poco y poco más su nombre en castellano -zaatar- y es que esta especia es muy particular porque no es sólo una sino una compleja mezcla de muchas que se utiliza mucho en las cocinas de Siria, Líbano, Palestina e Israel, algo también la turca pero bastante menos que en las anteriores, de ahí que Za'atar fuera el nombre perfecto para un restaurante de cocina de Oriente Medio.
Dicen los ingleses que 'In Rome, do as romans do' -en Roma haz lo que hagan los romanos- que viene a ser algo así como nuestro 'donde fueres haz lo que vieres' y eso nos llevaría a comer, en Roma, sólo comida italiana pero lo cierto es que la gastronomía italiana, rica donde las haya, está muy extendida por nuestro país y no es necesario saltar al país de la bota para degustar sus delicias; la cocina de Oriente Medio es en cambio más desconocida y este restaurante romano, que nace después de varios viajes de sus fundadores al antiguo Imperio Otomano, representa una magnífica oportunidad para conocerla.
¿Qué puedes esperar comer en Za'atar? delicias de la comida del Líbano, Israel, Grecia, Marruecos y Persia: para abrir boca hummus, tzatziki, ensaladas con ingredientes sorprendentes o camarón frito envuelto en la pasta kataifi con aguacate; y como platos principales, tajín de pollo, ternera o cordero y mariscos servidos en las albóndigas marroquíes de habas con especias y cilantro, tartar de salmón marinado con harissa y tabulenia y un plato que no puedes dejar de probar: pollo asado al Za'atar con tomate y limón confitado.
Si quieres descubrir la cocina de Oriente Medio y su mezcla de especias secreta, no lo dudes, el Za'atar romano es el mejor lugar.
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El zaatar es una mezcla de especias que no sólo es compleja sino también diversa aunque suele contar entre sus componentes con tomillo, semillas de ajonjolí o sésamo, sal, mejorana, orégano, comino e hinojo. Es un condimento muy aromático y de sabor ligeramente ácido.
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