Paul van Zyl es un abogado experto en derechos humanos, que fue nombrado Secretario Ejecutivo de la Truth and Reconciliation Commission (Comisión de la Verdad y Reconciliación), presidido por el arzobispo Desmond Tutu, y más tarde cofundó el International Center for Transitional Justice (Centro Internacional para la Justicia Transicional).
En el año 2010 Paul Van Zyl dio un inesperado giro en su carrera profesional y fundó Maiyet, una marca de moda de lujo, centrada en las habilidades de los maestros artesanos de economías en países en vías de desarrollo.
Haber crecido en Sudáfrica durante la época del apartheid, convirtió a van Zyl en un activista político. Durante su trabajo para las organizaciones sin animo de lucro, se dio cuenta de que para crear una sociedad con éxito, devolverle a la gente más pobre la dignidad del trabajo, era tan necesario como desarrollar leyes y constituciones.
Maiyet es conocida por su filosofía 'ecológica' a la hora de abordar el diseño de moda. "Maiyet intenta encontrar personas que se encuentran en la parte inferior de la pirámide económica, pero que posean habilidades extraordinarias y especiales. Queremos encontrar la próxima generación de artesanos globales, ya se encuentren en Indonesia, Perú, Mongolia, Kenia, o en la India, para aprovechar esas habilidades, de manera relevante y aplicable al mercado de la moda de lujo moderno", añade Van Zyl.
El abogado sudafricano casi no contaba con experiencia en el mundo de la moda cuando fundó la marca hace cinco años, pero asegura haber encontrado similitudes con lo que hacia en su anterior de abogado. "Existen grandes paralelismos, creo que eso se debe a que construir marcas exclusivas también requiere de un sentido de la estructura, la disciplina y la lógica, además de creatividad y pasión".
Van Zyl piensa que, a pesar del contraste entre el mundo de la moda y de los derechos humanos, hay continuidad entre sus dos vidas profesionales. "Se trata de encontrar gente que no tiene los mismos tipos de oportunidades que nosotros, e intentamos proporcionarles una mayor dignidad", asegura Van Zyl.
Declan Kearney antiguo director de diseño de Alexander Wang, es el actual director creativo y responsable del diseño de las colecciones prêt-à-porter, accesorios y campañas de Maiyet.