El año pasado Prada contaba con 49 tiendas en China, que durante el primer trimestre de 2015 se han visto reducidas a 33. Las boutiques de Armani durante el mismo periodo han pasado de 49 a 44. Chanel cuenta con 11 boutiques en el país, cerca de la mitad que el año anterior.
El problema no es que los chinos hayan dejado de demandar artículos de lujo, teniendo en cuenta que alrededor del 46% del gasto mundial procede de esa nación, es que ellos realizan alrededor del 76% de sus compras de lujo en el extranjero.
"A nosotros los chinos nos encantan los descuentos", señaló el conocido empresario chino Sir David Tang, fundador de Richemont Shanghai Tang y colaborador del Financial Times.
Sir David Tang asegura "El lujo occidental en China se está desvaneciendo rápidamente, y muchas más tiendas de lujo tendrán que cerrar en los próximos dos o tres años". Este año, el retroceso podría ser aún más pronunciado. Las marcas de lujo han comenzado a ofrecer descuentos en China.
En el futuro, se prevé que cierren las boutiques de lujo en ciudades de segundo y tercer nivel y que las exclusivas marcas sin embargo mantengan sus tiendas en Beijing y Shanghai para que los ricos puedan ver lo que van a comprar cuando viajen al extranjero. Tal y como informa la agencia oficial de noticias Xinhua, "Las tiendas de diseñadores en China se están convirtiendo en meros showrooms".
Mientras tanto los desarrolladores de centros comerciales en China siguen muy activos. En Shanghai, se tiene previsto abrir en los próximos tres años, 55 centros comerciales. ¿Quién va a ocupar los 40 millones de metros cuadrados de superficie construida?
El segmento de la moda rápida se beneficiará, al menos en un sentido relativo, de la desaceleración de la economía. En China, el diablo ahora viste de Zara. Los propietarios de los centros comerciales están buscando marcas de "moda rápida" para ocupar los locales. Según un informe de Rebecca Tibbott de JLL Shanghai, H & M tiene previsto abrir 80 tiendas en China este año, y Zara esta proyectando la apertura de 60, Uniqlo 100.
La cadena estadounidense Forever 21 ya cuenta con nueve localizaciones de China y esta pensando en abrir 50 más. Gap ha abierto 32 tiendas desde 2013. Banana Republic está planeando su entrada al mercado chino el próximo año. Se prevé que en cinco años Zara y Uniqlo estarán "en todas partes" en China. Zara y sus competidores cuentan con el poder de negociación para obtener localizaciones exclusivas y ampliar rápidamente su negocio en China.
Además de los problemas en el sector del lujo, los centros comerciales enfrentan asimismo la competencia de Alibaba; en China la plataforma online de Jack Ma está transformando el comercio minorista. Un impresionante 11% del comercio minorista en China se realiza online.