El origen de la Zarabanda se encuentra en una danza lenta que en el siglo XVI se hizo muy popular en la América central, antes de exportarse a la metrópoli y de esta al resto de Europa. En 1583, fue prohibida en España por la obscenidad que transmitía su carácter muy rítmico.
Conocida también como Suite de la píèce nº 4, la Suite en re menor HWV 437 fue escrita por George Frideric Handelpara clavecín entre 1703 y 1706, siendo publicada en 1733. El tercero de los cuatro movimientos que forman la suite es la Zarabanda, una pieza en compás ternario en el que el acento se encuentra en el segundo tiempo, propio de las zarabandas francesas.
Sin embargo, existe una versión orquestal, quizás la más conocida, más dramática pero más monótona que la original, utilizada por Stanley Kubrick como parte de la banda sonora de Barry Lyndon, pieza que más tarde volvería a aparecer en la película Redacted de Brian de Palma o las serie de TV Los Tudor.