Considerado un niño prodigio porque ingresó en el Conservatorio de París con tan sólo nueve años, Alexandre César Léopold Bizet, George Bizet para familiares y amigos, y George Bizet para la posterioridad procedía de una familia de larga tradición musical.
Después de tres años de estudios en Roma, Georges Bizet regresó a París donde, además de escribir Carmen, compuso la música incidental para la obra de teatro L’Arlésienne de Alphonse Daudet, un típico drama romántico para el que Bizet compuso una música de acompañamiento alegre y enérgica. La trama de L’Arlésienne se desarrolla en Arlés, localidad del sur de Francia cuya luz fue inmortalizada por Van Gogh, y cuenta la historia de Federico, un joven granjero que se suicida cuando, en la celebración de su boda, se acuerda de una bella muchacha provinciana con la que mantuvo un amor no correspondido.
L’Arlésienne fue estrenada en París en 1872 y tan sólo se realizaron 15 representaciones. Arrepentido de los veintisiete números que tiene la partitura original, posteriormente Bizet reescribió algunos fragmentos para Gran Orquesta, dando origen a lo que se conoce como la Suite nº 1. Después de su muerte, Ernest Guiraud arregló otros cuatro números, compilándolos en la que se conoce como Suite nº 2, cuyo primer movimiento, Pastorale, os ofrecemos a continuación.