A finales de los 70, John Cooper Clark se convirtió en un personaje muy popular entre los ambientes punk rock británicos, especialmente londinenses, que lo calificaron como un poeta punk. Musicalmente nunca fue una estrella, aunque entre 1978 y 1982 llegó a publicar un puñado de álbumes para el sello Epic. Lo que sí era, sin duda, era uno de esos tipos inquietos, cultural, social y políticamente, que siempre estaban metidos en todos los saraos más intelectuales y vanguardistas. Ahora, nada menos que con todo un ilustre como es el cantante y compositor Hugh Cornwell, famoso por haber sido el vocalista y guitarrista del grupo de punk y new wave (y más cosas) The Straglers desde 1974 hasta 1990.
Este disco es el primero que graban juntos y está compuesto por canciones clásicas del pop y del rock británico y americano. Es también la primera vez que John Cooper Clarke se presenta como cantante solista, mientras que Hugh Cornwell da un paso atrás y se ocupa de las guitarras y de la producción. Clarke sigue con su famosa y tradicional imagen, con el pelo cardado, vestido de negro y sus gafas oscuras de las que parece surgir su voz profunda. Un hombre del renacimiento forjado en el punk que se ha ganado la vida con la publicidad, como actor, como cantante e incluso consiguió un doctorado honorario que le convirtió en doctor. A su lado, toda una estrella del punk y del rock como Hugh Cornwell que con The Stranglers consiguió fama y dinero, parece un segundón. Pero no nos engañemos, Cornwell es un crack. El caso es que juntos han hecho un disco de versiones con éxitos como “MacArthur Park”, de Jimmy Webb, o el “Spanish Harlem”, que bordaba Ben E. King, de The Drifters, o el “Love Potion No. 9” de uno de los dúos de compositores más famosos de la historia, Jerry Leiber y Mike Stoller, que The Searchers convirtieron en eterno. Pero también hay un lugar para Conway Twitty o Freddy Cannon, un momento tierno para el “Donna” de Ritchie Valens o el “Sweeter Than You” de Ricky Nelson, y por supuesto para algo más oscuro como “Johnny Remember Me”.
La canción “Johnny Remember Me” fue Número 1 en el Reino Unido en 1961. En el verano de ese año, el cantante y actor John Leyton, con el respaldo de la banda instrumental londinense The Outlaws, consiguió llegar a lo más alto del Top Chart británico con este tema compuesto por el cantante, compositor y multinstrumentista Geoff Goddard, el cual era un colaborador habitual del genial productor Joe Meek, quien, por cierto, fue quien ejerció esas funciones en esta composición. Goddard escribió buenos temas para Mike Berry, The Tornados, Freddie Starr, Heinz, The Rambles y muchos más, pero ésta pieza fue su mayor éxito. Y eso a pesar de que la BBC prohibió su emisión, como hizo con otras muchas, por tratar el tema de la muerte, era lo que los altos cargos de la emisora denominaban “death dics” (discos de muerte). Es cierto que la original suena algo espeluznante, con un tono misterioso y unos ecos muy propios de la producción de Joe Meck, pero no era para tanto. A pesar de todo, Leyton, que actuaba en una serie de televisión interpretando a una estrella del rock, la interpretó en la tele e inmediatamente se convirtió en un hit. El autor de la canción, que aburrido y desencantado de la industria de la música había abandonado este mundillo, se volvió a forrar con su composición en 1985 cuando Bronski Beat (la banda del calvito con falsete permanete Jimmy Somerville) la versionó en colaboración con Marc Almond, el de Soft Cell. A pesar de tanta impostura y amaneramiento, el single llegó al tercer puesto de las listas británicas y vendió más de trescientos mil ejemplares. También hay una curiosa versión del grupo inglés de psicobilly The Meteors. Y unas cuantas más.
De dirigir el videoclip se ha encargado Douglas Hart, todo un especialista y todo un conocedor del arte cinematográfico, que ha trabajado también para Primal Scream, Palma Violets, The Vaccines, Alex Winston, Manic Street Preachers, The Charlatans, Fionn Regan, Peter Doherty o The Horrors entre otros. Hart ofrece una pieza oscura y con cierto aire fúnebre, pero también rebosante de una cuidada estética que deambula entre el expresionismo alemán y alguna referencia indirecta a Darío Argento. Un clip algo tenebroso y teatral, que impone por su cuidada imagen y sus constantes juegos de luces y sombras, de lo terrenal y lo que surge del más allá… ¡Tachaaaan!
When the mist's a-rising and the rain is falling
And the wind is blowing cold across the moor
I hear the voice of my darlin'
The girl I loved and lost a year ago
(Johnny remember me)
Well it's hard to believe I know
But I hear her singing in the sighing of the wind
Blowin' in the tree tops way above me
(Johnny remember me)
Yes I'll always remember
Till the day I die
I'll hear her cry
Johnny remember me
Well some day I guess
I'll find myself another little girl
To take the place of my true love
But as long as I live I know
I'll hear her singing in the sighing of the wind
Blowin' in the tree tops way above me
(Johnny remember me)
Yes I'll always remember
Till the day I die
I'll hear her cry
Johnny remember me
(Johnny remember me).