El ballet Romeo y Julieta de Sergei Prokofiev pudo estrenarse a finales de diciembre de 1938 en Brno, Checoslovaquia, después de muchos intentos de hacerlo en la URSS ocasionados por la falta de alineamiento de su autor con la línea creativa realista impuesta por los bolcheviques durante el primer tercio del siglo XX. Además, debido a su complejidad rítmica, inicialmente fue calificada de imbailable, por lo que Prokofiev hubo de utilizarla en el desarrollo de tres suites orquestales y varias obras para piano.
Por su ritmo y composición, dramática fuerza descriptiva, delicadeza y la inclusión de instrumentos musicales poco habituales en una orquesta –incluidas maracas y panderetas-, Romeo y Julieta es una de las obras maestras de Prokofiev. Inspirada en el Romeo y Julieta de Shakespeare, consta de tres actos, quince escenas y 50 números musicales, de los que varios gozan de gran popularidad, especialmente el número 13, la Danza de los Caballeros. Se trata de un momento inocente en el que Romeo conoce a Julieta en una fiesta de los Capuletos a la que no fue invitado. Quizás, el ambiente siniestro que nos sugiere la música sea una especie de advertencia de lo que viene después.