Aunque murió naturalizado inglés, Zygmunt Bauman nació en 1925 en Poznan, una ciudad alemana que se convirtió en territorio polaco al final de la Primera Guerra Mundial. Cuando en 1939, Hitler y Stalin decidieron repartirse Polonia en virtud del Pacto Ribbentrop-Mólotov de No Agresión, Bauman, de ascendencia judía, fue a refugiarse con su familia en la Unión Soviética.
Comunista convencido, se alistó en el ejército polaco que se creó en la URSS, y participó en la toma de Berlín. De vuelta a Polonia, fue colaborador de los servicios de inteligencia militar hasta que fue expulsado del ejército en 1953, en el curso de una campaña antisemita. Diplomado en Sociología y Filosofía, comenzó a enseñar en la Universidad de Varsovia, hasta que la política antisemita del gobierno comunista después de los sucesos de marzo del sesenta ocho le obligaron a abandonar de nuevo Polonia.
Después de un breve periodo de dos años viviendo en Israel, en 1971 decidió instalarse en Gran Bretaña. Nombrado profesor de Sociología en la Universidad de Leeds, Bauman es conocido en todo el mundo por ser el teórico de la llamada modernidad líquida, un concepto que acuñó para describir un mundo contemporáneo en el que se han desvanecido las instituciones sólidas que marcaban nuestra realidad y que ha dado paso a una realidad marcada por la precariedad, el ritmo cambiante e inestable, la celeridad de los acontecimientos y la dinámica agotadora y con tendencia al individualismo de las personas.
Durante más de cincuenta años Bauman le ha estado diciendo al mundo que es mentira que el trabajo dignifica, que la sociedad de consumo ha acabado con nuestra identidad, que la ha hecho voluble, líquida, adaptable a los entornos. También que la felicidad ha dejado de ser un proyecto común para convertirse en individualismo y que la modernidad ha dejado tras de sí un montón de residuos humanos. En definitiva, que en la modernidad todo, incluido el individuo, es objeto de consumo.
Por todos estos motivos, independientemente de las dudas que pesan sobre su pasado colaboracionista, Bauman se encuentra entre los intelectuales más destacados del pensamiento crítico contemporáneo. Galardonado con varios premios internacionales, entre ellos el premio europeo Amalfi de Sociología y Ciencias Sociales (1992), el Theodor W. Adorno (1998) y el Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades en 2010, Bauman escribió unas 40 obras, traducidas a una quincena de idiomas, entre las que figuran La vida líquida, El amor líquido, La globalización: consecuencias humanas, o Extraños llamando a la puerta.
Algunas de sus frases célebres
- 1
"El PIB lo mide todo excepto lo que hace que valga la pena vivir la vida."
- 2
"En una vida moderna líquida no hay vínculos permanentes, y cualquier cosa que ocupemos por un tiempo debe estar ligada libremente para poder desatarse de nuevo, tan rápido y sin esfuerzo como sea posible, cuando las circunstancias cambien."
- 3
"La cultura de la modernidad líquida ya no tiene un populacho que ilustrar y ennoblecer, sino clientes que seducir."
- 4
"Las redes sociales son una trampa."
- 5
"La cultura líquida ya no siente que es una cultura de aprendizaje y acumulación... A cambio, se nos aparece como una cultura del desapego, de la discontinuidad y del olvido."
- 6
"Es estéril y peligroso creer que uno domina el mundo entero gracias a Internet cuando no se tiene la cultura suficiente que permite filtrar la información buena de la mala."
- 7
"Con el pasar de los años he descubierto que el exceso de información es peor que la escasez."
- 8
"El amor no encuentra su sentido en el ansia de cosas hechas sino en el impulso a participar en la construcción de esas cosas."
- 9
"Con nuestro culto a la satisfacción inmediata, muchos de nosotros hemos perdido la capacidad de esperar."
- 10
"Nos hallamos en una situación en la que, de modo constante, se nos incentiva y predispone a actuar de manera egocéntrica y materialista."
- 11
"Lo que antes era un proyecto para “toda la vida” hoy se ha convertido en un atributo del momento. Una vez diseñado, el futuro ya no es “para siempre”, sino que necesita ser montado y desmontado continuamente."
- 12
"Si quiere que su relación sea plena, no se comprometa no exija compromiso. Mantenga todas sus puertas abiertas permanentemente."