Hijo del comerciante Richmond Thackeray y de su esposa Anne, ambos de ascendencia india, William Makepeace Thackeray nació en Calcuta, India, el 18 de julio de 1811. Con cinco años quedó huérfano de padre, su madre se volvió a casar y el tímido joven William fue enviado a Inglaterra para vivir junto a su tía.
En Charterhouse, una escuela privada en Londres, pudo comprobar la estricta educación victoriana, experiencia que más tarde le serviría, y mucho, cuando se decidió a escribir. Después de estudiar en el Trinity College de Cambridge, viajó por Europa trabajando como corresponsal de varios periódicos, como The Times o The Constitutional, y a partir de 1834 se afincó en París, donde se aficionó al dibujo y la pintura, se casó con Isabelle Shawe, y donde dilapidó su fortuna, por lo que tuvo que volver a Londres y ganarse la vida como caricaturista, periodista e intentar sobrevivir iniciando una carrera literaria.
En 1840 publicaría su primera obra, Notas de París, donde recoge mucho de sus trabajos para diferentes revistas y periódicos y en 1841, Relatos y apuntes cómicos, al que le seguiría en 1843, Cuaderno irlandés. Al año siguiente publicaría su primera novela, Barry Lyndon, donde recrea en forma de parodia alguna de las características de la existencia romántica. En 1846 publicaría El libro de los esnobs, integrado por una serie de ensayos en los que de forma sátira caricaturiza a la sociedad británica y su hipocresía. En 1847 publicó Cornhill to Cairo y la que sería una de sus obras más importantes y reconocidas, la novela sin héroe, La feria de las vanidades con la que vuelve a ironizar sobre la sociedad británica de mediados del siglo XIX aunque de forma más realista que en sus obras anteriores. La historia de Pendennis, Memorias de Henry Esmond, Los Newcomes, Los virginianos, El viudo Lovel y Las aventuras de Philip confirmarían esa irónica y satírica visión de la sociedad victoriana con toda su carga de vanidad e hipocresía.
William Makepeace Thackeray llegó a estar considerado como el rival de Dickens y como él, en la actualidad es uno de los grandes clásicos de la literatura universal.
Algunas de sus frases célebres
- 1
"El humor es una de las mejores prendas que se pueden vestir en sociedad."
- 2
"Los malvados, indudablemente, son malvados; caminan descarriados, caen y reciben su merecido; mas ¿no hay quien pueda hablarnos del mal cometido por los virtuosos?"
- 3
"Es de las calamidades y no de la vida corriente de cada día que aprendemos impresiones y útiles lecciones."
- 4
"El mundo es amigable para las personas que también lo son."
- 5
"Muchas veces compramos el dinero demasiado caro."
- 6
"Una persona malvada es como una ventana sucia, nunca deja pasar el brillo."
- 7
"La desesperación es perfectamente compatible con una buena cena, se los aseguro."
- 8
"Sin duda es mejor un amor prudente; pero es preferible amar locamente a carecer de todo amor."
