William Edward Burghardt Du Bois, sociólogo, historiador, escritor, profesor universitario, editor y activista por los derechos civiles, nació en Massachusetts el 23 de febrero de 1868 y se convirtió en el primer afroamericano en doctorarse en Harvard.
Creció en un ambiente tranquilo, en una familia acomodada y en una comunidad tolerante en cuanto a los temas raciales pero eso no lo libró de sufrir cierto racismo; fue un hombre de profundas convicciones y luchó por ellas a lo largo de toda su vida.
Su influencia social y política llegó hasta la ley de derechos civiles que, aun siendo aprobada un año después de la muerte de Du Bois, recoge muchos de los puntos que él había propuesto y defendido con anterioridad. Su primera experiencia con la segregación racial llegó en sus tiempos universitarios en la Universidad de Fisk, donde se graduó para luego cursar estudios en la de Harvad donde llegó a doctorarse. También estudió en Berlín y recorrió Europa en su primer viaje fuera de Estados Unidos, el siguiente sería una vuelta al mundo que ampliaría su visión de la realidad y del ser humano.
Du Bois se casó dos veces y tuvo dos hijos en su primer matrimonio, uno de ellos falleció siendo sólo un bebé, el segundo, una niña, llegó a hacerlo abuelo. En su segundo matrimonio, si bien no tuvo más hijos propios, sí tuvo un hijastro que siguió sus pasos en lo que a la lucha por los derechos civiles se refiere.
Dicen de él que era un hombre un tanto distante y que socializar no era su punto fuerte, lo que no lo impidió ser un hombre comprometido con su tiempo y con su gente, con la realidad que le tocó vivir y con las necesidades de las gentes de su tiempo. Dicen también que era todo un dandy, que le gustaba vestir de traje y que llevaba su característico bigote y su perilla muy cuidados; era terriblemente ordenado, organizado y meticuloso; trabajaba con una planificación medida y cumplía siempre los horarios que se pautaba además, de ahí que se le considerara un poco distante, pedía siempre ser tratado como Dr Du Bois, ni tan siquiera con sus amigos apeaba el tratamiento ni dejaba de dirigirse a ellos en los mismos términos.
Algunas de sus frases célebres
- 1
"Believe in life! Always human beings will live and progress to greater, broader, and fuller life.
"¡Cree en la vida! Los seres humanos siempre vivirán y progresarán a una vida más grande, más amplia y más llena.
- 2
"The cost of liberty is less than the price of repression.
"El coste de la libertad es menor que el precio de la represión.
- 3
"A classic is a book that doesn't have to be written again.
"Un clásico es un libro que no es necesario escribir otra vez.
- 4
"The problem of the twentieth century is the problem of the color line.
"El problema del S.XX es el problema de la línea de color.
- 5
"Education is that whole system of human training within and without the school house walls, which molds and develops men.
"La educación es ese sistema completo de entrenamiento humano dentro y fuera de las paredes de la escuela, que modela y desarrolla a los hombres.
- 6
"To be a poor man is hard, but to be a poor race in a land of dollars is the very bottom of hardships.
"Ser un hombre pobre es duro, pero ser una raza pobre en tierra de dólares es la parte más baja de las dificultades.