Imposible hablar de literatura en lengua inglesa y que no aparezca el nombre de Virginia Woolf, es más, es imposible hablar de lo mejor de la literatura universal sin hacer mención de esta magnífica escritora modernista, transformadora de la novela y mujer libre e independiente por encima de todo, incluso de su enfermedad mental, que la tenía.
Nació en el seno de una familia acomodada y, dado que tanto su padre como su madre habían estado casados y enviudado antes de unir sus vidas, en su casa había hijos de tres matrimonios, los que aportaba su madre, los de su padre y los que tuvieron juntos, el penúltimo de todos ellos era Virginia Woolf.
Cuando llegó el momento de escolarizar a los niños, los chicos fueron a la escuela, las niñas no pero, a pesar de eso y gracias tanto a la magnífica biblioteca que tenía su padre en casa como al hecho de que sus progenitores, ambos, consideraban importante la educación de las niñas, recibió una buena formación.
Además, su casa era un trasiego constante de gentes porque sus padres acostumbraban a organizar veladas en ella y Virginia Woolf vio pasar alguna de las mentes y plumas más notables de su tiempo por el salón de su hogar, la de Henry James entre ellas.
Pero no todo era bello, el mundo comenzó un mal día a girar en contra de esta magnífica mujer que vio no sólo como su madre moría cuando ella sólo contaba 13 años sino también como su hermana, quien había tomado las riendas del hogar familiar, moría también de peritonitis dos años más tarde; tenía 23 años cuando muere su padre y ya entonces había dado muestras de un carácter emocionalmente inestable y con claros síntomas de depresión.
A este cúmulo de pérdidas, se une el drama que sufrieron tanto Virginia Woolf como su hermana Vanessa y es que ambas fueron víctimas de abusos sexuales por parte de dos de sus medios hermanos; a la muerte de su padre vendieron la casa en la que habían crecido y se instalaron en otra vivienda, lejos de ellos.
Con todo, Virginia Woolf se casó y se dedicó no sólo a escribir sino también a editar a otros en la editorial que fundó con su marido, Hogarth Express; la relación con su marido era muy particular teniendo en cuenta que pertenecía a un estracto de la sociedad inglesa dominada por las ideas victorianas (conservadoras); formaban un matrimonio liberal en el que cabían las aventuras, Virginia Woolf tuvo varias, algunas con mujeres porque era bisexual, ella misma reconocía que, por lo general, le resultaban mucho más interesantes las mujeres que los hombres.
Más que feminista, que también, de Virgina Woolf cabe decir que era una defensora de la libertad y la independiencia de la mujer, tanto es así que dio varias charlas en los Colleges femeninos de la Universidad de Cambridge y, con esas charlas, compuso un ensayo que pasa por ser un manifiesto feminista: Una Habitación Propia. Aquí Virgina Woolf defiende la necesidad de tener un espacio propio e indepenciencia económica para que una mujer pudiera escribir ficción; y es que en aquella época las mujeres no sólo carecían de independencia y libertad, por no tener no tenían derecho ni a una habitación propia. En realidad este escrito es extrapolable a muchos ámbitos de la vida más allá del mundo de los escritores, esa es la razón por la que es, de facto, un manifiesto en defensa de la libertad, la independencia y la igualdad de derechos y oportunidades de las mujeres respecto de los hombres.
Además de este manifiesto y otros ensayos, Virginia Woolf escribió 9 novelas, la cuarta de todas ellas, publicada en 1925, es probablemente la más conocida porque ha tenido incluso versión cinematográfica: La Señora Dalloway mientras que es la quinta de sus novelas, Al Faro, la que pasa por ser la mejor de todas ellas.
Nació y murió el mismo año que James Joyce y entre ambos han legado al mundo una biblioteca que contiene las mejores novelas modernistas del mundo, la más compleja de todas ellas es el Ulises de Joyce, una obra en la que se inspiró Virginia Woolf para escribir La Señora Dalloway. Esta complejidad, que no es ajena a la obra de Woolf, viene dada por un hecho sencillo que conviene tener en cuenta al adentrarse en el universo de la novela modernista: estas obras no narran acontecimientos, no están pensadas para contar una historia sino que hilan datos, hechos, ideas, emociones... del mismo modo que se forman e hilan los pensamientos en nuestra cabeza. Adentrarse en La Señora Dalloway, por ejemplo, no es descubrir un día en la vida de esta mujer sino colarse en sus pensamientos, en lo que pasa por su cabeza a lo largo y ancho de ese día, en sus recuerdos, en sus emociones...
Virginia Woolf padecía un trastorno bipolar que nunca fue controlado del todo y en 1941 escribió una nota a su marido agradeciéndole todo su apoyo y cariño pero advirtiéndole que volvía a escuchar voces en su cabeza y que sabía que en aquella ocasión ni con su ayuda podría callarlas... llenó los bolsillos de su abrigo de piedras y se tiró al río en una zona cercana a su casa, su cuerpo apareció días después.
Algunas de sus frases célebres
- 1
"Una mujer debe tener dinero y una habitación propia si quiere escribir ficción."
A woman must have money and a room of her own if she is to write fiction.
- 2
"No puedes encontrar la paz evitando la vida."
You cannot find peace by avoiding life.
- 3
"Como mujer no tengo país. Como mujer mi país es el mundo entero."
As a woman I have no country. As a woman my country is the whole world.
- 4
"Uno no puede pensar bien, amar bien ni dormir bien si no ha cenado bien."
One cannot think well, love well, sleep well, if one has not dined well.
- 5
"Si no dices la verdad sobre ti mismo, no puedes decirla sobre otras personas."
If you do not tell the truth about yourself you cannot tell it about other people.
- 6
"En la mayor parte de la historia, Anónimo era una mujer."
For most of history, Anonymous was a woman.
- 7
"Para disfrutar de la libertad debemos controlarnos a nosotros mismos."
To enjoy freedom we have to control ourselves.
- 8
"El poeta nos entrega su esencia pero la prosa toma el molde del cuerpo y la mente."
The poet gives us his essence, but prose takes the mold of the body and mind.
- 9
"Es más difícil matar a un fantasma que a una realidad."
It is far more difficult to murder a phantom than a reality.