Fue William Faulkner quien definió a Thomas Wolfe como el mejor fracaso de América, decía que nadie se había atrevido a llegar tan lejos como había llegado Wolfe y eso habiendo disfrutado de una vida tan corta que no fue más allá de los 38 años.
Thomas Wolfe nació en Asheville el 3 de octubre del año 1900 en el seno de una familia modesta pero su buen desempeño en los estudios le permitió graduarse en la Universidad de Harvard; cumplida su etapa estudiantil, escribió alguna obra de teatro mal recibida por la crítica y, ante ello, Wolfe decidió centrarse en su trabajo como profesor y en viajar por el mundo.
No fueron pocos los escritores amerianos que, durante el siglo pasado, dieron cuenta de cierto complejo frente a tradiciones literarias mucho más largas que la suya y acotaron ese complejo a la falta de una gran novela americana que fuera también una gran novela universal, echaban en falta su Ulises o su Quijote y se volcaron en la ardua tarea de escribirla, de llevar a la narrativa la grandeza que Walt Withman había alcanzado en poesía.
El legado literario de Wolfe es inmenso si tenemos en cuenta los pocos años que se dedicó a escribir, dejó cuatro grandes novelas en las que quería dejar reflejo de la sociedad americana, las dos últimas se publicaron después de su muerte; dejó también escritas muchas obras de teatro que nunca llegaron a estrenarse y no menos de 30 novelas cortas y relatos. Y es que Wolfe se dedicó en cuerpo y alma a tratar de escribir la gran novela americana; hay quien dice, a la vista de su vida y su obra, que parecía que Wolfe sabía que no viviría mucho y quería escribirlo todo antes de irse, una idea sin duda romántica y utópica más que realista pero que no deja de definir en cierto modo la forma de ser y vivir de Thomas Wolfe.
Contaba 38 años cuando la neumonía que sufría se complicó con una infección cerebral poniendo punto final a su vida y dejándonos, junto a su legado literario, la duda acerca de hasta donde hubiera podido llevar a la literatura americana a golpe de relato.
Algunas de sus frases célebres
- 1
"La cultura son las artes elevadas a un conjunto de creencias."
Culture is the arts elevated to a set of beliefs.
- 2
"Si un hombre tiene talento y no puede usarlo, ha fracasado. Si sólo usa la mitad de él, ha fracasado parcialmente. Si lo usa por completo, ha alcanzado el éxito y obtenido la satisfacción y el triunfo que pocos hombres han conocido nunca."
If a man has talent and can't use it, he's failed. If he uses only half of it, he has partly failed. If he uses the whole of it, he has succeeded, and won a satisfaction and triumph few men ever know.
- 3
"Has alcanzado la cumbre del éxito tan pronto como pierdes el interés por el dinero, los halagos o la publicidad."
You have reached the pinnacle of success as soon as you become uninterested in money, compliments, or publicity.
- 4
"La mayor parte del tiempo que pensamos que estamos enfermos, está todo en nuestra cabeza."
Most of the time we think we're sick, it's all in the mind.
- 5
"Publicar es un negocio my misterioso. Es difícil predecir que tipo de acogida o ventas tendrá un libro y la publicidad parece hacer poco bueno."
Publishing is a very mysterious business. It is hard to predict what kind of sale or reception a book will have, and advertising seems to do very little good.
- 6
"La razón por la que un escritor escribe un libro es para olvidarlo y la única razón por la que un lector lo lee es para recordarlo."
The reason a writer writes a book is to forget a book and the reason a reader reads one is to remember it.