Médico y Premio Nobel de Medicina en 1906, Santiago Ramón y Cajal nació el 1 de mayo de 1852 en Petilla de Aragón, un exenclave navarro rodeado por la provincia de Zaragoza, lugar en el que su padre ejercía la medicina.
Creció en tierras araganesas, lugar de procedencia de sus padres, aunque sufrió diversos cambios de residencia -dentro de la comunidad de Aragón- debido a los traslados de su padre -médico cirujano de profesión-; Santiago Ramón y Cajal fue un niño rebelde y testarudo que no dio indicios claros de la soberbia inteligencia que atesoraba hasta transcurrida su infancia; por aquel entonces aborrecía el estudio memorístico, mostraba aptitudes para las artes plásticas y nada hacía pensar que llegaría a ser uno de los científicos más importantes del mundo; mantuvo incluso una relación tensa con los frailes entre los que se educó. En aquel tiempo comenzó a cultivar su aficción a la montaña, algo que no sólo mantendría toda su vida sino que lo llevaría a ser como fue un gran defensor de la importancia de la vida sana en contacto con la naturaleza.
Estudió Medicina en Zaragoza y, al terminar, fue llamado al servicio militar obligatorio de la época; está considerado como el primer exponente de la generación de sabios o generación del 80 porque, tras estudiar medicina y ejercerla durante la guerra de Cuba, se adentró en los caminos de la neurociencia y su teoría de la neurona, que gira entorno a los procesos conectivos de las células nerviosas, le valió el reconocimiento internacional e incluso el propio Premio Nobel que compartió con Camillo Golgi.
Destacado maestro, científico e investigador, hombre de reputada honestidad, se casó con Silveria Fañanás García y tuvieron 7 hijos. Buena cuenta de su honestidad da una anécdota que hoy en día nos parece un hecho de ciencia-ficción: interpelado acerca de por qué había costeado él los estudios de uno de sus hijos en el extranjero en lugar de hablerlo hecho con una beca -siendo presidente de la Junta para la ampliación de Estudios e Investigaciones Ceintíficas, una institución adscrita a la Institución de Libre Enseñanza- respondió de este modo: precisamente por eso, porque es mi hijo.
Algunas de sus frases célebres
- 1
"O se tienen muchas ideas y pocos amigos o muchos amigos y pocas ideas."
- 2
"Las ideas no duran mucho. Hay que hacer algo con ellas."
- 3
"Lo peor no es cometer un error, sino tratar de justificarlo, en vez de aprovecharlo como aviso providencial de nuestra ligereza o ignorancia."
- 4
"Se conocen infinitas clases de necios; la más deplorable es la de los parlanchines empeñados en demostrar que tienen talento."
- 5
"¿No tienes enemigos? ¿Es que jamás dijiste la verdad o jamás amaste la justicia?"
- 6
"Como hay talentos refinados por el estudio, hay tontos entontecidos por desuso."
- 7
"Observar sin pensar es tan peligroso como pensar sin observar."
- 8
"Procuremos agradar e instruir; nunca asombrar."
- 9
"Es preciso sacudir enérgicamente el bosque de las neuronas cerebrales adormecidas; es menester hacerlas vibrar con la emoción de lo nuevo e infundirles nobles y elevadas inquietudes."