Actor y músico americano con cierto halo de mito incompleto y de promesa a medio realizar, no vivió más que 23 años y, a pesar de lo breve de su vida, tuvo tiempo de legar al séptimo arte una filmografía que merece atención.
Su interpretación en películas como La Costa de los Mosquitos, Los Fisgones –dando réplica a Robert Redford y Sidney Poiter-, Un lugar en ninguna parte –por la que fue nominado a mejor actor de reparto tanto en los Globos de Oro como en los Premios Oscar-, o My Own Private Idaho –coprotagonizada junto a Keanu Reeves en el que es, a nuestro entender, la mejor interpretación de River Phoenix, que le valió además el premio a mejor actor en el Festival de Venecia-.
Suyo hubiera sido el papel que finalmente interpretó Christian Slater en Entrevista con un Vampiro, hubiera sido también Arthur Rimbaud en Total Eclipse, Izzy Signer en Safe Passage y Jim Carroll en The Basketball Diaries.
Lo recordamos como actor pero, cuentan quienes lo conocieron mejor, que su verdadera pasión era la música, fue de hecho un músico autodidacta que actuó en clubs como el de Jonnhy Deep frente al que encontró la muerte; club que, mientras fue propiedad de Deep, se mantuvo cerrado todos los 31 de octubre, día de la muerte de Phoenix, en su recuerdo y memoria.
Decíamos que tiene algo de promesa a medio realizar porque su filmografía deja patente su calidad interpretativa pero se intuía más, estaba llamado a ser uno de los grandes de Hollywood; y decíamos también que tiene algo de mito incompleto porque no llegó a alcanzar la notoriedad de, por ejemplo, un James Dean que es mito en toda regla con tan solo tres películas pero, por la notoriedad que tuvo en su vida y el silencio que rodea a su muerte, River tiene también algo de ese ser mítico tan propio del cine americano.
La historia de River Phoenix comenzó el 23 de agosto de 1970 en Metolius, Oregón; fue el primero de cuatro hermanos, entre los que estaba como menor del clan el también actor Joaquín Phoenix; sus primeros años estuvieron marcados por al alma hippie de sus padres y por su pertenencia, la de toda la familia, a la secta Niños de Dios.
Sus primeros años transcurrieron entre California, Texas, San Juan de Puerto Rico y Venezuela; la decepción de sus padres respecto a la secta a la que pertenecían derivó en su abandono por parte de toda la familia; River tocaba entonces la guitarra en la calle y ganaba algo de dinero para contribuir a la maltrecha economía familiar.
En sus últimos meses en Venezuela la familia se volvió vegana y optó por regresar a Estados Unidos, a Florida, fue entonces cuando cambiaron, todos ellos, su apellido y, en una evocación perfecta del Ave Fénix que resurge de sus cenizas, se apellidaron Phoenix. River tenía 9 años, faltaban sólo 2 para que comenzara su carrera artística en televisión para pasar después al cine: en 1985 estrena Explorers y en 1986 Cuenta conmigo y La Costa de los Mosquitos.
Defensor activo de la protección a los animales y el medioambiente y vegano en cuanto a sus hábitos alimenticios, sorprendió que la causa de su muerte fuera una sobredosis de cocaína y heroína pero, en realidad, hay un importante halo de misterio alrededor de su final que desveló en parte un libro publicado 20 años después de aquel fatídico día de octubre; su familia por su parte ha mantenido un discreto silencio a lo largo de los años como muestra de respeto y cariño hacia uno de sus miembros: River Phoenix.
Algunas de sus frases célebres
- 1
"I would never, never do anything unless I believed in it
"Nunca haría nada, nunca, a no ser que creyera en ello.
- 2
"If I have some celebrity, I hope I can use it to make a difference."
Si tengo algo de notoriedad, espero poder utilizarla para marcar la diferencia.
- 3
"I can't on my own change the regime in South Africa or teach the Palestinians to live with the Israelis, but I can start with me.
"No puedo, yo solo, cambiar el régimen en Sudáfrica o enseñar a los palestinos a vivir con los israelíes pero puedo empezar conmigo mismo.
- 4
"Vegetarianism is a link to perfection and peace.
"Ser vegetariano es un vínculo con la perfección y la paz.
- 5
"I'm a minor, stupid talent compared to my brother (Joaquin)."
Soy un talento menor y estúpido comparado co mi hermano (Joaquín)
- 6
"I don’t see any point or any good in drugs that are as disruptive as cocaine. I never tried heroin. I tried alcohol and most of the others when I was 15, and got it out of the way—finished with the stuff."
No veo interés ni nada bueno en las drogas que son tan disruptivas como la cocaína. Nunca he probado la heroína. He probado el alcohol y y otras muchas cosas cuando tenía 15 años, y salí de aquel camino - acabé con todo aquello.
