Dicen que todo empezó con un atasco de papel en la impresora. Corría el año 1971 y Richard Matthew Stallman, estudiante de primer año de la Universidad de Harvard, entraba a formar parte del Laboratorio de Inteligencia Artificial del Massachusetts Institute of Technology, el prestigioso MIT. El laboratorio usaba una flamante impresora Xerox que no era capaz de comunicarse con las estaciones de trabajo, por lo que se perdía mucho tiempo atravesando la oficina para comprobar si no había papel, éste se había atascado o simplemente estaba offline. Para corregirlo, el joven Stallman solicitó los controladores de la impresora para añadir las funciones necesarias, pero era imposible editar las funciones sin tener el código fuente, código que el fabricante no estaba dispuesto a soltar.
Así es como Stallman se convirtió en el protagonista de la primera gran rebelión informática de la historia, la persona que ha sido esencial para establecer el marco de referencia moral, político y legal del movimiento del sofware libre, como alternativa al desarrollo y distribución de software privativo. También la leyenda cuenta que un monitor del campamento de verano al que asistió con 12 años le entregó el manual del IBM 7094, y que al final del verano ya había empezado a escribir pequeños programas según las especificaciones internas de la máquina. Después del manual y también de la impresora, otros compañeros suyos del Laboratorio de Inteligencia Artificial fundaron la compañía Symbolics. Intentaban reemplazar el Software Libre del Laboratorio con su propio software privativo, lo que hizo que Stallman finalmente plantease en 1983 crear una comunidad en la que la gente pudiera compartir y ayudar a los demás, una alternativa al sistema operativo Unix, al que bautizó como GNU, acrónimo de GNU No es Unix.
En 1985 publicó el Manifiesto GNU, que define y explica los objetivos y motivaciones del proyecto. Poco tiempo después fundó la ONG Free Software Foundation e inventó el concepto de copyleft con el que implementó jurídicamente la Licencia Pública General GNU. En 1991, Linus Torvalds comenzó a escribir el núcleo Linux que, adaptado al software GNU ya existente dio lugar al un sistema operativo completo y funcional, el sistema GNU/Linux, el Linux que hoy utilizan más de 33 millones de usuarios.
Algunas de sus frases célebres
- 1
"El deseo de ser recompensado por la creatividad de uno no justifica privar al mundo en general de toda o parte de esa creatividad."
- 2
"Algunas multinacionales imponen sus programas privativos regalando copias a los institutos para crear dependencia. Es como la droga. La primera dosis sale gratis, pero cuando eres adicto toca pagar."
- 3
"El deber de un ciudadano es no creer en ninguna profecía del futuro, sino actuar para realizar el mejor futuro posible."
- 4
"Que las empresas tengan especial influencia en la política significa que la democracia está enferma."
- 5
"Si ves a alguien ahogarse y sabes nadar, tienes el deber moral de salvarlo, a no ser que sea Bush o Aznar."
- 6
"Las obras de conocimiento deben ser libres, no hay excusas para que no sea así."
- 7
"Los vendedores de software quieren dividir a los usuarios y conquistarlos, haciendo que cada usuario decida no compartir su software con los demás. Me rehúso a romper la solidaridad con otros usuarios de esta manera."
- 8
"Cuando hay una elección deliberada de restringir, las consecuencias dañinas son destrucción deliberada."
- 9
"Copiar todo o parte de un programa es tan natural para un programador como respirar, además es productivo."