Fue el cuarto hijo de una familia judía, de inmigrantes judíos, en el Bronx de Nueva York; su origen no presagiaba un futuro luminoso pero Ralph Lauren -por entonces Ralph Lifshitz- lo tenía claro, quería ser rico y así lo reconocía abiertamente. Estudió economía en Nueva York y comenzó a trabajar en una boutique de Brooks Brothers.
A finales de los 60 crea su propia firma de corbatas para, a continuación, abrir su primera tienda en Nueva York; de ahí pasó a diseñar una colección completa de hombre y, cinco años más tarde, la de mujer; después llegaron los accesorios, la línea de hogar e incluso un café; se convirtió en el primer diseñador americano en abrir una boutique en Europa, en Londres en 1981, y coqueteó también con el cine: se ocupó del vestuario de El Gran Gatsby en 1974 y vistió a Diane Keaton en Annie Hall, la película de Woody Allen.
Se casó y tuvo cuatro hijos, Audrey Hepburn fue una de las actrices que mejor supo entender y definir a Ralph Lauren y dijo de él que si alguien decía algo como 'es muy Ralph Lauren' todo el mundo comprendía a qué se refería; Lagerfeld fue también un rendido admirador del diseñador americano, consideraba que nadie como él representaba el estilo americano.
En 2015 optaba por dejar su cargo como consejero delegado de su propia compañía que era para entonces todo un imperio, con ciertos puntos oscuros debidos fundamentalmente a la seria crisis que afrontan con mejor y peor suerte las empresas del lujo, pero, en cualquier caso, todo un imperio de moda y estilo de vida americanos.
Algunas de sus frases célebres
- 1
"No diseño ropa, diseño sueños."
I don't design clothes, I design dreams.
- 2
"No me gustan que una mujer parezca una fashion victim."
I don't like it when a woman looks like a fashion victim.
- 3
"Es el tipo de ropas que vestirían las madres y las hijas, conceptualmente... no es una cuestión de edad. Es un asunto de gusto y de estilo de vida. Creo que las mujeres de todas las edades pueden vestir cualquier prenda."
It's the kind of clothes that mothers and daughters can wear, in terms of concept... It's not about age. It's about taste, and it's about lifestyle. I believe women of all ages can wear anything.
- 4
"Las prendas que diseño y todo lo que hago gira entorno a la vida y como la gente vive y como quieren vivir y como sueñan que vivirán. Eso es lo que hago."
The clothes that I design and everything I've done is about life and how people live and how they want to live and how they dream they'll live. That's what I do.
- 5
"Me han influenciado mucho las películas; me influenciaba un mundo que tenía cierto sentido de sueño."
I was very influenced by movies; I was very influenced by a world that had a sense of dream.
- 6
"La gente se pregunta como un judío del Bronx hace ropas chulas? Tiene que ver con la clase o el dinero? Tiene que ver con los sueños."
People ask how can a Jewish kid from the Bronx do preppy clothes? Does it have to do with class and money? It has to do with dreams.