Norbert era hijo de un ingeniero ruso de religión judía que emigró en 1880 a Nueva Orleans. Es posible que fuera un niño superdotado, pues su paso por el colegio fue un fracaso que sólo se resolvió cuando su padre se encargó personalmente de su educación. Todo cambió. Su progreso fue asombroso y a los once años ingresó en el Tufts College para licenciarse en matemática y pasar tres años más tarde a la Universidad de Harvard, donde se doctoró en Filosofía a la asombrosa edad de dieciocho años con una tesis de lógica matemática. De ahí viajó a la Universidad de Cambridge, donde profundizó en sus estudios con Bertrand Russell y más tarde a Göttingen donde estudió ecuaciones diferenciales.
Durante la Primera Guerra Mundial fue invitado a trabajar en cálculos balísticos por el Aberdeen Proving Ground de Maryland y, concluido el conflicto, el Instituto Tecnológico de Massachussetts le propuso organizar un departamento de matemáticas, lugar donde permanecería el resto de su vida académica. Su actividad en el MIT fue muy amplia y dispersa, y dentro de ella se dedicó a la teoría matemática de la información y la cibernética, un término acuñado por el propio Wiener para referirse a la ciencia interdisciplinar que estudia las interrelaciones entre máquina y ser humano.
A partir de sus investigaciones, profundizó en la búsqueda de los rasgos de semejanza entre el cerebro humano y el cerebro artificial, y conocidas sus relaciones en un sistema operativo, era posible intervenir, entender o explicar las pautas de comportamiento o las expresiones sociales de la conducta. Resumió sus teorías en Cibernética y también escribió The Human Use of Human Beings, Nonlinear Problems of Randon Theory y God and Golem, Inc.
Algunas de sus frases célebres
- 1
"Hemos modificado tan radicalmente nuestro entorno que ahora debemos modificarnos a nosotros mismos para poder existir dentro de él."
- 2
"Vivir de manera efectiva significa poseer la información adecuada."
- 3
"Cuando la gente está de acuerdo conmigo siempre, siento que debo haberme equivocado."
- 4
"Es el papel del científico el mantener experimentalmente opiniones heréticas y prohibidas incluso si es para rechazarlas finalmente."
- 5
"Cualquier trabajo que compita con mano de obra esclava debe aceptar las condiciones económicas de la mano de obra esclava."
- 6
"La gente amante de los artilugios, con frecuencia tiene la ilusión de que un mundo altamente automatizado haría menos exigencias a la inventiva humana que las que hace el actual y nos sustituiría en el pensamiento difícil. Eso es falso."
- 7
"Cuanto más probable es el mensaje, menos información contiene. Por ejemplo, un cliché proporciona menos información que un gran poema."
- 8
"Así como la entropía es una medida de desorganización, la información que suministra un conjunto de mensajes, es una medida de organización."
- 9
"Cuando me pongo en contacto con otra persona, le doy un mensaje; cuando responde, me da algo en relación con lo que dije y que contiene informes accesibles a él primordialmente y no a mí."
- 10
"El conocimiento está inextricablemente interrelacionado con la comunicación, el poder con el control y la evaluación de los propósitos humanos con la ética y todo el aspecto normativo de la religión."