Cuando tenía ocho años, su padre le dijo, Ahora es el momento de enseñarte a tocar el violonchelo. Me gustaría ser director de orquesta, contestó. No. Antes aprenderás a tocar el cello, insistió su padre. Así es como Slava recibió su primer aprendizaje musical, de mano de sus padres, un violoncelista discípulo de Pau Casals. En 1943 ingresó en el Conservatorio de Moscú, donde se formó en diferentes disciplinas a la vez, piano, composición, dirección de orquesta y, por supuesto, violoncello.
Los inicios de su carrera coincidieron con los peores años del estalinismo. En 1948, una ley prohibió el formalismo en la música, lo que significaba no poder escuchar la música de Shostakóvich, Prokófiev y tantos otros en las salas de concierto. Vivía cerca de Prokófiev, que ya había vivido en el exilio en estados Unidos. Con el maestro hablaba de política, charlas que terminaron por infundir el odio de Rostropóvich hacia un comunismo que hace no mucho tiempo aceptaba de buen grado.
Ofreció su primer concierto a los quince años. Considerado por muchos como el mejor violoncelista del mundo, se convirtió también en director de orquesta. Y como pianista acompañó en numerosas ocasiones a su esposa, la soprano Galina Vizhnevskaia. Rostropovich fue un buen ciudadano soviético hasta que en 1970 envió al diario Pravda una carta en la que defendía públicamente al escritor disidente Alexander Solzhenitsyn.
Y allí, como él decía, comenzaron sus problemas. Cuatro años después abandonó la Unión Soviética fijando su residencia en Washington, donde dirigió la Orquesta Sinfónica Nacional de los Estados Unidos, con la que ha viajado por todo el mundo como director y violoncelista. En 1990 fue invitado a actuar con esta orquesta en la Unión Soviética de Mijaíl Gorbachov. Ocasión en la que les fue devuelta la nacionalidad soviética a él y a esposa.
Algunas de sus frases célebres
- 1
"Dios nos ha dado un sólo idioma, la música, para la que no hacen falta traductores, pero no hemos sido capaces de usarla para unificar el mundo."
- 2
"Explíqueme, por favor, ¿por qué en la literatura y el arte a menudo las personas absolutamente incompetentes en este campo tienen la última palabra?."
- 3
"El violonchelo, y la música, son, para mí, algo esencial de mi vida: sin ellos no hubiera podido vivir."
- 4
"La gente comete un gran error al pensar que yo estoy interesado en la política. Estoy interesado en las personas."
- 5
"El chelo se ha convertido, en nuestros tiempos, en una tribuna, un orador, un héroe dramático."
- 6
"A través del arte, nos comunicamos con nuestros antepasados, con nuestros muertos, y transmitimos a los hombres que vendrán el legado de nuestra vida espiritual."
- 7
"El hombre del siglo XX bajó a los infiernos más atroces de la historia; pero, finalmente, a través del arte, a través del perdón y la compasión, nosotros podemos seguir viviendo y transmitiendo nuestra fe, nuestra confianza y nuestra esperanza en el arte y la belleza, que nos harán libres."
