John Marshall Clemens, comerciante, y Jane Lampton Clemens, sus labores, se casaron en 1824 en Tennessee, aunque se trasladaron a Misuri esperando mejorar su situación. Tuvieron siete hijos, de los que sólo tres superaron la infancia. Al sexto, nacido como vulgarmente se dice tal día como hoy, es decir, el último día de noviembre de 1835, le bautizaron con el nombre de Samuel Langhorn. Con el tiempo y otro nombre, Samuel llegaría a ocupar un capítulo muy importante en la Historia de la Literatura norteamericana.
A pesar del esfuerzo realizado, John y Jane no prosperaron y se vieron obligados a emigrar en 1839 con su familia a la próxima ciudad de Hannibal, a orillas del Misisipi, un pueblo que sirvió de escenario a Las aventuras de Tom Sawyer y las de Huckleberry Finn por las que todos recordamos a Samuel Langhorne Clemens, conocido por su seudónimo, Mark Twain. Lo suyo fue el arte en la palabra y su maestría como escritor, orador y humorista permanece hoy entre los anales de la literatura y la cultura americana, en lengua inglesa y universal.
Mark Twain trabajó como impresor y también como piloto en el río Misisipi mientras hacía prácticas en un periódico, actividad que abandonó para acabar regresando a ella, convirtiéndose así en sus inicios como escritor y maestro del lenguaje y la palabra. Se casó y tuvo cuatro hijos, su vida tuvo algo de desastre porque, aunque su maestría le fue reconocida en vida y el éxito acompañó su carrera, no era bueno con las finanzas y sus inversiones tendían al fracaso pero pudo siempre salir adelante.
Supo hacer lo más difícil, escribir para hacer reír y escribir para niños, también libros de viajes y de aventuras, la sátira y la oratoria eran campos que dominaba y así es, como decía Faulkner a quien no nos atreveríamos nunca a contradecir, es el padre de la literatura norteamericana.
Algunas de sus frases célebres
- 1
"La amabilidad es lenguaje en el que los sordos pueden oir y los ciegos pueden ver."
Kindness is the language which the deaf can hear and the blind can see.
- 2
"El secreto de seguir adelante es empezar."
The secret of getting ahead is getting started.
- 3
"No vayas diciendo que el mundo te debe un medio para ganarte la vida. El mundo no te debe nada, estaba aquí antes que tú."
Don't go around saying the world owes you a living. The world owes you nothing. It was here first.
- 4
"Ve al cielo por el clima, al infierno por la compañía."
Go to Heaven for the climate, Hell for the company.
- 5
"Hay básicamente dos tipos de personas. Gente que logra cosas y gente que dice haber logrado cosas. El primer grupo es menos numeroso."
There are basically two types of people. People who accomplish things, and people who claim to have accomplished things. The first group is less crowded.
- 6
"Aparentemente no hay nada que no pueda ocurrir hoy."
Apparently there is nothing that cannot happen today.
- 7
"El humor es la mayor bendición de la humanidad."
Humor is mankind's greatest blessing.
- 8
"Cuando recordamos que todos estamos locos, los misterios desaparecen y la vida se explica."
When we remember we are all mad, the mysteries disappear and life stands explained.
- 9
"El valor es la resistencia al miedo, el dominio del miedo, no su ausencia."
Courage is resistance to fear, mastery of fear, not absence of fear.
- 10
"El trueno es bueno, es impresionante; pero quien hace el trabajo es el rayo."
Thunder is good, thunder is impressive; but it is lightning that does the work.
- 11
"La información más interesante la dan los niños, porque ellos dicen todo lo que saben y luego callan."
The most interesting information comes from children, for they tell all they know and then stop.
- 12
"La raza humana tiene un arma realmente efectiva, y es la risa."
The human race has one really effective weapon, and that is laughter.