Escritor de fantasía y literatura infantil, ha pasado a la historia de la letras como autor de El Maravilloso Mago de Oz, una pequeña novela a la que siguieron doce más y que acabó convertida en musical de Broadway como El Mago de Oz para llegar después, bajo el mismo título, a Hollywood, inolvidable Judy Garland como Dorothy.
Baum nació en Chittenango, un pequeño pueblo del condado de Madison, el 15 de mayo de 1856; fue un niño fantasioso y enfermizo, el séptimo de nuevo hermanos de los que sólo cinco llegaron a la edad adulta; llegada la adolescencia, ingresó en una academia militar y dos años después regresa a casa, un lugar que es para él como un paraíso en comparación con el infierno que supuso para él la vida militar; se cree además que fue un nuevo achaque de salud lo que propició su deseado regreso a casa.
No sólo escribía desde niño sino que con 17 años ya había publicado dos periódicos gracias a una pequeña imprenta que le regalara su padre, sus periódicos eran tan serios que contaban incluso con anuncios pagados; con 20 años, después de sendos fracasos en el teatro, Baum se interesó por la cría de aves y acabó dedicándose a la cría del pollo de Hamburgo; también editó una revista acerca de la cría de aves y, a la edad de 30 años, publicó su primer libro que versaba sobre la cría del pollo de Hamburgo. Nunca abandonó el teatro, siguió escribiendo guiones e interpretando pequeños papeles.
Se casó con la hija de Matilda Joslyn Gage (famosa sufragista) y tuvo cuatro hijos; la familia (suegra incluida) vivió un tiempo en Dakota del Sur, allí, tras la quiebra del bazar que regentaban, Baum editó el periódico local que acabó también quebrando y provocando el traslado de la familia a Chicago; durante la década de 1890 Baum trabajó como comercial para mantener a su familia pero lo hizo sin dejar de escribir, fruto de su esfuerzo fue la exitosa publicación de Mamá Oca primero y Papá Ganso después, ambas obras como anticipo de la que habría de escribir su nombre con letras de oro en la historia de la literatura infantil y juvenil universal: El mago de Oz.
Baum se despidió del mundo en Hollywood porque, del mismo modo que no abandonó nunca el teatro, se dejó querer por el cine y se trasladó a su meca para iniciar su carrera como productor cinematográfico.
Algunas de sus frases célebres
- 1
"I can't give you a brain, but I can give you a diploma.
"No puedo darte un cerebro, pero puedo darte un diploma.
- 2
"Hearts will never be practical until they can be made unbreakable.
"Los corazones nunca serán pragmáticos hasta puedan hacerse irrompibles.
- 3
"Whenever I feel blue, I start breathing again.
"Cuando quiera que me siento azul (triste), comienzo a respirar de nuevo.
- 4
"Imagination has brought mankind through the dark ages to its present state of civilization.
"La imaginación ha traído a la humanidad a través de las edades oscuras a este estado presente de civilización.
- 5
"Imagination led Columbus to discover America. Imagination led Franklin to discover electricity."
La imaginación llevó a Colón a descubrir América. La imaginación llevó a Franklin a descubrir la electricidad.
- 6
"I have a feeling we're not in Kansas anymore.
"Tengo la sensación de que no estamos en Kansas...
Dorothy en El Mago de Oz.