Poco se sabe de la vida de Assange porque él mismo se ha encargado de preservar su intimidad. Se sabe que nació en Townsville, estado de Queensland, en la costa oriental de Australia…en 1971…pero poco más. Según él mismo cuenta, estudió en 37 colegios y vivió su niñez y juventud como Tom Sawyer, travieso, valiente y huérfano de padre, y educado por una madre permisiva miembro de un pequeño grupo de teatro. Huyendo de su padrastro, el joven Julian, su madre y su hermanastro, estuvieron cinco años deambulando por Australia. Durante la fuga, la familia se instaló en una casa ubicada frente a una tienda de electrodomésticos, establecimiento donde Julian comenzó a programar en la pantalla de un Commodore 64. Con 16 años, Julian ya era un hacker conocido como Mendax, aunque el prefiere que le llamen activista, insurgente, guerrilero, el primero de la era digital.
En los siguientes años Medax tuvo éxito como hacker de la organización International Suversives. Con apenas 20 años, había logrado penetrar en la terminal central de una empresa de telecomunicaciones de Canadá. Hasta que finalmente lo arrestaron en 1991 acusado de violar los sistemas del Departamento de Defensa norteamericano y del Laboratorio Nacional de Los Álamos. Poco después, Assange decidía abandonar el ciberactivismo y encaminó su vida hacia el estudio. Realizó estudios en Física y Matemática en la Universidad de Melbourne, conoció a expertos programadores de los que aprendió a construir y proteger bases de datos y vivió como programador y promotor de Software libre. Hasta que en 2006 abandonó la universidad y se puso manos a la obra para materializar el sueño que llevaba años madurando, el ideal con el que intenta cambiar el mundo, WikiLeaks.
El principio que mueve a Assange es el de la transparencia radical, que toda la información que existe en el mundo debe ser de acceso público. Menos la suya propia parece ser porque era difícil seguirlo: cambiaba constantemente sus números de teléfono y las direcciones de su correo electrónico. En 2010 se produjeron las filtraciones a la prensa de más de 90.000 documentos declarados como material clasificado sobre Irak y Afganistán. Todos sospecharon de él. Desde que la Interpol emitió una orden contra él vivió en aeropuertos y casas de amigos, huyendo del Pentágono y de la CIA. Finalmente, fue detenido en Londres el 7 de diciembre de ese mismo año iniciándose un largo proceso que terminó el 30 de mayo de 2012, cuando la Corte Suprema dio luz verde a su extradición acusado de violación. Desde entonces, este hombre delgado, de voz queda y ojos tan grises como sus cabellos permanece encerrado en la embajada de Ecuador en la capital británica, donde hoy pasará su cumpleaños.
Algunas de sus frases célebres
- 1
"Internet es una gigantesca máquina de espionaje al servicio del poder."
- 2
"Es imposible corregir abusos a no ser que sepamos que están sucediendo."
- 3
"La primera víctima de una guerra es la verdad."
- 4
"Existen secretos legítimos: tu historial médico. Pero el secreto no debería ser usado para cubrir abusos."
- 5
"Sólo vivimos una vez. Así que estamos obligados a usar bien el tiempo que tenemos y hacerlo significante y satisfactorio. Wikileaks es algo que yo encuentro significante y satisfactorio."
- 6
"Cada vez que somos testigos de una injusticia y no actuamos, somos más pasivos ante su presencia y con ello podemos llegar a perder toda habilidad para defendernos y para defender a quienes queremos."
- 7
"¿Cómo es que un equipo de cinco personas ha llegado a mostrarle al público la información más reprimida, a ese nivel, que el resto de la prensa mundial junta? Es vergonzoso."
- 8
"Cuanto más secreta o injusta es una organización, más miedo y paranoia inducen las filtraciones en su liderazgo."
- 9
"Si la guerra se inicia con la mentira, la paz puede ser iniciada con la verdad."