Su nombre real era Kamau Ngengi, hasta que en agosto de 1914 fue bautizado con el nombre de Johnstone Kamau. Después, cuando comenzó la lucha por la independencia de su país, Kenia, adoptó el nombre Jomo Kenyatta, que significa Lanza de Kenia. Eso fue en 1920, cuando este nieto de hechiceros comenzó a actuar como portavoz de su tribu, los kikuyu, pueblo de agricultores de etnia bantú perjudicado por las arbitrarias confiscaciones de tierras realizadas en beneficio de los europeos.
Por entonces Kenia era una colonia británica con leyes que protegían a los blancos y sus campos, mientras que la población indígena que estaban obligados a vivir en tierras improductivas, incluso se les restringía el derecho a abandonarlas. Sus gestiones no prosperaron y decidió marcharse a Londres a esperar mejores momentos. Estudió lingüística y antropología, se afilió al Partido Laborista y ejerció de profesor universitario.
Pero Kenyatta regresó. Ya había escrito en Europa un par de libros en los que abogaba por la igualdad racial de derechos cuando comprobó que la situación de los indígenas había empeorado aún más que cuando se marchó. Decidió incorporarse a la Unión Africana de Kenia. Finalmente, el movimiento nacionalista adquirió formas violentas. Había aparecido el Mau-Mau, organización terrorista secreta que llevaba a cabo sangrientas represalias contra los africanos sospechosos de colaborar con los europeos. Kenytta fue arrestado y condenado a siete años de trabajos forzados por su supuesta vinculación, nunca comprobada, con los subversivos.
Cuando fue puesto en libertad a mediados de 1961 -un año después de haber cumplido su condena-, inmediatamente se puso al frente de las negociaciones con el Reino Unido que culminaría con la independencia el 12 de diciembre de 1963. Un año después fue nombrado presidente del primer Gobierno independiente de Kenia. A pesar de las acusaciones de autoritarismo, las movilizaciones estudiantiles, las huelgas y las acusaciones de corrupción, Jomo Kenyatta está considerado como uno de los más sólidos exponentes de la lucha anticolonial y un gran líder que aún sigue siendo respetado.
Algunas de sus frases célebres
- 1
"Vamos a tratar a los kenianos en pie de igualdad y la ley de Kenia se va a aplicar a los europeos, asiáticos y africanos, a los que son ciudadanos de este país."
- 2
"Nuestros hijos pueden aprender de los héroes del pasado. Pero nuestra tarea es ser arquitectos de nuestro futuro."
- 3
"Cuando llegaron los misioneros, el hombre africano vivía feliz y teníamos la tierra. Luego vino el hombre blanco con su Biblia. Y nos hizo soñar cerrando los ojos. Cuando los abrimos, el hombre blanco tenía la tierra y nosotros la Biblia."
- 4
"La base de cualquier gobierno independiente es un idioma nacional, y ya no podemos seguir apelando a nuestros antiguos colonizadores ... aquellos que sienten que no pueden hacerlo sin el inglés pueden recoger sus cosas e irse."
- 5
"Queremos que nuestro ganado engorde en nuestra tierra para que nuestros niños crezcan en prosperidad, y no queremos que se extraiga lo engordado para alimentar a otros."
- 6
"En nuestro manifiesto Kanu, afirmamos claramente que no vamos a discriminar por motivos de raza, color o religión."
- 7
"Si soy cristiano o no, no es asunto suyo Sr. Presidente… la Biblia no es propiedad de una nación o de un grupo de personas. Puede ser citada por cualquiera."
- 8
"No se dejen engañar recurriendo al comunismo en busca de comida. Para nosotros, el comunismo es tan malo como el imperialismo."
- 9
"A menos que tengamos un gobierno con funcionarios capaces para dirigirlo, nuestro gobierno se vendrá abajo el día de mañana."