El holandés volador, el mago, el tulipán de oro o el Flaco son motes que sirven para identificar a Hendrik Johannes Cruijff, conocido internacionalmente como Johan Cruyff, el segundo hijo de un humilde matrimonio que vivía en un barrio de clase obrera muy cerca del campo del Ajax. La muerte de su padre cuando tan sólo contaba 12 años hizo que tuviera que dejar los estudios para ayudar en la economía familiar y dedicarse exclusivamente al fútbol. De la mano del De Meer, greenkeeper del Ajax, empezó limpiando botas y pasó por todas las categorías del club, hasta que Rinus Michels y Stefan Kovacs le dieron la oportunidad de convertirse en uno de los cuatro mejores jugadores de fútbol del siglo XX, junto con Pelé, Diego Armando Maradona, y Alfredo Di Stéfano.
Gracias a la extraordinaria fusión de inteligencia y fuerza física y un cambio de ritmo endiablado, Johan Cruyff consiguió el Balón de Oro, en 1971, 1973 y 1974. Jugó con la selección holandesa en 48 ocasiones, y con su juego inteligente, técnica y capacidad de liderazgo lideró a la naranja mecánica que logró el subcampeonato en el Mundial de 1974. En 1973, mosqueado al enterarse que el Ajax negociaba a sus espaldas un traspaso al Real Madrid, fichó como jugador por el Fútbol Club Barcelona, un equipo que volvió a ganar la Liga después de 14 años de sequía. Y es que a Cruyff se le trata de usted. Más tarde jugó en Los Ángeles Aztecas y en los Washington Diplomats, y a su vuelta a Holanda ganó dos ligas más con el Ajax y una con el Feyenoord.
En 1988 volvió como entrenador y rompió la regla de que un gran futbolista nunca se convierte en un gran jugador. Lideró la mejor etapa de la historia del Barça, pues encadenó cuatro títulos de Liga y, entre otras competiciones, en mayo de 1992, conquistó la primera Copa de Europa de los culés en Wembley. Era la época del legendario Dream Team, un equipo que maravilló a todo el mundo con un fútbol extraordinario, un estilo de juego y una filosofía que ha venido en llamarse fútbol total, un legado que perdura hasta nuestros días.
Falleció en Barcelona en marzo de 2016 de cáncer de pulmón.
Algunas de sus frases célebres
- 1
"Jugar al fútbol es muy sencillo, pero jugar un fútbol sencillo es la cosa más difícil que hay."
- 2
"Si no puedes ganar, asegúrate de no perder."
- 3
"El fútbol es espectáculo, si no, no es fútbol."
- 4
"Un balón es el mejor despacho que hay."
- 5
"Es todo muy sencillo: si marcas uno más que tu oponente, ganas."
- 6
"En el mundo de los ciegos el tuerto es el rey, pero sigue siendo tuerto."
- 7
"Tienes que hacer el campo pequeño cuando no tienes la pelota, y hacerlo grande cuando la tienes."
- 8
"El respeto por los compañeros, por el público, por el árbitro, etcétera, es básico en el deporte y en la vida."
- 9
"Sólo hay un momento en el que puedes llegar a tiempo. Si no estás allí, llegaste demasiado temprano o demasiado tarde."
- 10
"Yo digo que no es necesario correr tanto. El fútbol es un juego que se juega con el cerebro."
- 11
"La presión debe ejercerse sobre el balón, no sobre el jugador."
- 12
"En cierto modo soy probablemente inmortal."