Jimmy Cliff ya escribía canciones cuando asistía a la escuela primaria de St. James, en el 62, todavía un adolescente, se trasladó a Kingston para estudiar en la Kingston Technical School, en aquella época trató de grabar sus canciones pero no logró hacerse oír; se lanzó entonces a participar en concursos de talentos y encontró ahí su gran oportunidad. Tenía 14 años cuando grabó sus temas con Leslie Kong, los dos primeros singles pasaron sin pena ni gloria y a la tercera fue la vencida; se trataba de Hurrican Hattie, el primer tema de cierto éxito de Jimmy Cliff. Ya en 1967 -con tan solo 19 años- grabó algunos temas para la banda sonora de la película The Harder Day Come y su música tendría desde entonces trascendencia más allá de Jamaica.
Ya en la década de los 70 Jimmy Cliff mantuvo y mejoró las expectativas puestas por el mundo en su talento y se convirtió en una voz respetada y reconocida en el mundo de la música, siendo, junto al mito Bob Marley, una de las voces más reconocidas del reagge, un estilo que es a Jamaica lo que el pop a Inglaterra, todo.
Cliff, además de cantar, toca el piano y la guitarra y su último trabajo hasta la fecha es Rebirth, publicado en 2012.
Algunas de sus frases célebres
- 1
"La música que represento y ayudé a crear y establecer nació en Jamaica."
The music that I represent and helped to create and establish was born in Jamaica.
- 2
"Tengo una carrera, lo que es importante, pero mi familia es la prioridad. Primero la familia y después la carrera. Es un equilibrio delicado."
I have a career, which is important, but my family is the priority. First family, and then career. It's a delicate balance.
- 3
"Crecí en la iglesia y siempre he cuestionado lo que me estaban diciendo."
I grew up in the church and had always questioned what they were telling me.
- 4
"Visito estudios. Sólo para sentir la sensación, el olor y ver lo que otra gente está haciendo. No sólo escuchando la radio sino yendo a estudios, saludando a los músicos y artistas, se consiguen vibraciones."
I visit studios. Just to get the feel, the smell, and see what other people are doing. Not only listening to the radio, but going to studios, greeting musicians and artists, just getting a vibe.
- 5
"Si vas a Hollywood encontrarás un montón de fantástica gente de plástico allí en el negocio y mucha gente en la vida generalmente. Les resulta tan duro ser ellos mismos que tienen que ser de plástico."
If you go out to Hollywood you'll find a lot of fantastic plastic people there in the business and a lot of people in life generally. They find it so hard to be themselves that they have to be plastic.
- 6
"Los valores cristianos eran importantes en casa. Limpieza. No robar. No mentir. Esas eran las reglas y eran estrictamente aplicadas. Especialmente el robo y la mentira. Cuando rompías las reglas, eras golpeado. Yo siempre rompía mucho las reglas."
Christian values were important at home. Cleanliness. Don't steal. Don't lie. Those were the rules, and they were strictly enforced. Especially the stealing and lying. When you broke the rules, you got a beating. I always broke the rules a lot.