Josek Lewinkopf nació en Lodz, Polonia, el 14 de junio de 1933 de padres judíos rusos y creció y se educó bilingüe en ruso y polaco. Al estallar la Segunda Guerra Mundial fue enviado a casa de unos campesinos católicos en el este del país. Un sacerdote católico le consiguió un falso certificado de bautismo a nombre de Jerzy Kosinski, nombre que mantuvo el resto de su vida.
Después de la guerra volvió a Lodz y estudia Ciencias Políticas e Historia en la universidad de Varsovia. A los 24 años, en 1957, con la treta de que le había sido concedida una beca logró emigrar a Estados Unidos, donde trabajó como camarero, taxista y guardacoches mientras aprendió inglés, el idioma que pronto le traería prestigio y dinero. Hasta que consiguió una beca, esta vez si, para estudiar en la universidad de Columbia, donde durante años fue estudiante de doctorado.
Ocho años más tarde publicó su primera novela, El pájaro pintado, un libro basado en su experiencia durante la guerra que ya contenía los principales elementos de su prosa: un original punto de vista y una desolada visión del hombre, reflejada en un estilo escueto y contundente. Con El pájaro pintado obtuvo en Francia el premio al mejor libro extranjero. Siguieron Pasos, premio Nacional del Libro en Estados Unidos; Cockpit, la crónica de su huída desde Polonia; Cita a ciegas, que describe el encuentro con su mujer; y Desde el jardín -Being there-, adaptada al cine con el título de Bienvenido Mr. Chance, la historia de un jardinero que ha llegado a la vida adulta herméticamente aislado de la sociedad.
La ruina literaria de Kosinski llegó un 22 de Junio de 1982 en el que dos periodistas de la revista Village Voice le acusaron de usar editores para arreglar sus novelas escritas en broken english, y que dos de ellas, las más conocidas internacionalmente, El pájaro pintado y Desde el jardín, eran plagios de novelas de autores polacos nunca traducidos. Entre sus editores se encontraba un joven profesor de literatura de Brooklyn con mucho talento llamado Paul Auster.
Algunas de sus frases célebres
- 1
"De todos los mamíferos, sólo el ser humano puede decir no."
- 2
"El pasado de un hombre lo mutila."
- 3
"No merezco ningún castigo en absoluto por ser quien soy."
- 4
"Cuando las personas dicen saber quién soy, ya no puedo actuar libremente."
- 5
"No hay ningún contador que pueda ajustar cuentas con la vida a favor nuestro."
- 6
"Estoy seguro de que hay aspectos de mi personalidad enterrados dentro de mí que saldrán a la superficie tan pronto como sepa que estoy totalmente enamorado."
- 7
"La verdad es lo único en que la gente no difiere."
- 8
"Muy pocas personas en la vida pública han tenido la valentía de no leer los periódicos."
- 9
"En todo jardín hay una época de crecimiento. Existen la primavera y el verano, pero también el otoño y el invierno, a los que suceden nuevamente la primavera y el otoño. Mientras no se hayan seccionado las raíces todo está bien y seguirá estando bien."
