Fue, probablemente, el primer gran productor de Hollywood, de hecho cuando comenzó a trabajar como productor eran los directores los que ostentaba el poder decisión en todo el equipo que formaba parte de una película, Thalberg dio la vuelta a esto con lo certero que resultó eligiendo guiones y repartos, él fue quien puro la figura del productor en el nivel de importancia y decisión que tiene todavía a día de hoy.
Nació en Brooklyn en el seno de una familio judía de origen alemán y desde niño mostró una salud débil que acabaría por costarle la vida con tan solo 37 años; su primer trabajo fue en Universal Pictures y con 21 años ya era productor ejecutivo; fue el productor controlador por excelencia siempre avalado por sus resultados, no tenía más que 25 años cuando ya era vicepresidente de la Metro Goldwyn Mayer y su jefe de producción.
Se casó con la actriz Norma Shearer y tuvo dos hijos; ganó tres Premios Oscar, el último el año anterior a su muerte, por tres de las películas que produjo: Melodías de Broadway, Gran Hotel y Mutiny on the Bounty. Pero además su nombre, como productor, está ligado a otras grandes películas de Hollywood como Ben Hur, El Gran Desfile, Tarzán de los Monos o Romeo y Julieta. Y éstas son sólo algunas películas de la larga lista que produjo durante su vida.
Cuando falleció víctima de un catarro que se complicó en neumonía afectando a sus siempre débiles pulmones, trabajaba en la producción de Un día en las Carreras.
Algunas de sus frases célebres
- 1
"El cine será considerado un arte porque no hay ningún otro medio que interese a tanta gente"
The movie medium will eventually take its place as art because there is no other medium of interest to so many people.
- 2
"El crédito que te das a ti mismo no merece la pena."
Credit you give yourself is not worth having.
- 3
"La novedad es siempre bienvenido pero las imágenes que hablan son sólo una moda."
Novelty is always welcome but talking pictures are just a fad.
- 4
"Olvídalo, Louis, niguna imagen de la Guerra Civil ha hecho jamás un niquel."
Forget it, Louis, no Civil War picture ever made a nickel.
- 5
"Ninguna historia se ve tan buena como cuando otro tipo la compra."
A story never looks as good as when the other fellow buys it.
- 6
"Si no fuera por los guiones, no tendríamos nada. Los guionistas son las personas más importantes en Hollywood. Y no debemos permitir que lo sepan."
If it isn’t for the writing, we’ve got nothing. Writers are the most important people in Hollywood. And we must never let them know it.