Nació en Nueva York el 15 de abril de 1843 pero pasó gran parte de su vida en Europa, en París primero y también en París y Venecia para acabar instalándose en Londres, llegó incluso a nacionalizarse como ciudadano británico en protesta contra la no intervención de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial.
A pesar de la distancia, estuvo siempre emocionalmente muy unido a su familia, era un tipo sociable pero también un trabajador incansable que buscaba la soledad para dedicar tiempo a la literatura; padecía un cierto tartamudeo que logró superar a fuerza de hablar despacio; nunca se casó y acerca de su sexualidad han corrido ríos de dudas y tinta... aunque lo que sabemos es que vivió una intensa amistad con la también escritora Constance Fenimore Woolson, el final de su historia fue tragicómico: Constance cayó por la ventana de su apartamento en Vencia (no se sabe si por accidente o por su santa voluntad) y Henry James le tocó recoger sus cosas, tan sobrecogido estaba por la pérdida de Constance que no se decidió a vender ni regalar sus vestidos, los hizo tirar en la zona más profunda de los canales de Venecia pero los vestidos no se hundían, volvían tercamente a la superficie.
Americano o inglés, Henry James es, indudablemente, uno de los escritores más interesantes de la literatura en lengua inglesa, fue un escritor de personajes cuyas obras han sido consideradas incluso experimentos psicológicos. En el día de su efemérides, recordamos a Henry James a través de sus palabras y de una recomendación literaria: Retrato de una Dama, llevada al cine por Jane Champion.
Algunas de sus frases célebres
- 1
"Three things in human life are important. The first is to be kind. The second is to be kind. And the third is to be kind.
"Tres cosas en la vida humana son importantes. La primera es ser amable. La segunda es ser amable. Y la tercera es ser amable.
- 2
"Deep experience is never peaceful."
La experiencia profunda nunca es pacífica.
- 3
"Money's a horrid thing to follow, but a charming thing to meet.
"El dinero es una cosa horrible de seguir pero una cosa encantadora de encontrar.
- 4
"Summer afternoon, summer afternoon; to me those have always been the two most beautiful words in the English language.
"Tarde de verano, tarde de verano; para mi éstas han sido siempre las dos palabras más bellas en lengua inglesa.
- 5
"Live all you can; it's a mistake not to.
"Vive todo lo que puedas; es un error no hacerlo.
- 6
"Ideas are, in truth, force."
Las ideas son, en verdad, fuerza.
- 7
"I've always been interested in people, but I've never liked them.
"Siempre he estado interesado en la gente, pero nunca me han gustado.
- 8
"It is art that makes life, makes interest, makes importance... and I know of no substitute whatever for the force and beauty of its process.
"Es el arte lo que hace la vida, hace el interés, hace la importancia... y no conozco ningún sustituto de la fuerza y la belleza de su proceso
- 9
"We work in the dark - we do what we can - we give what we have. Our doubt is our passion and our passion is our task. The rest is the madness of art.
"Trabajamos en la oscuridad - hacemos lo que podemos - damos lo que tenemos. Nuestra duda es nuestra pasión y nuestra pasión es nuestra tarea. Lo demás es la locura del arte.