Nacido en el seno de una familia de científicos aristócratas, el científico anglo-estadounidense Gregory Bateson adquirió su formación científica en Cambridge, en las áreas de la zoología y la antropología, en la misma universidad donde también estudió su padre, el notable biólogo inglés especializado en genética, que entre otros aportes redescubrió la Ley de Merton. De él incorporaría muchos aspectos de la teoría de la evolución y de la teoría de sistemas. Combinó sus estudios con sus primeros trabajos de campo en Nueva Guinea y en Bali junto a su mujer, la prestigiosa antropóloga Margaret Mead.
En 1939 se trasladó a Estados Unidos, donde vivió el resto de su vida, nacionalizándose como norteamericano. Dirigió numerosas investigaciones antropológicas en diversos lugares del mundo. Después de la Segunda Guerra Mundial participa en las Conferencias Macy sobre cibernética, donde se nutre de las ideas de Warren McCulloch, Norbert Wiener y John von Neuman, entre otros.
Su personalidad científica fue pronto reconocida como una de las más relevantes de la escuela invisible de Palo Alto, en torno a la investigación conjunta de sociólogos, lingüistas, psicólogos, psiquiatras, biólogos con un punto de encuentro interdisciplinario, la comunicación. Allí aplica conceptos de cibernética a personas con problemas de alcoholismo y esquizofrenia, generando nuevos enfoques en el tratamiento de estos problemas. Sus investigaciones y reflexiones abarcaron áreas tan variadas como la antropología, etnología, teoría del aprendizaje, psicología, cibernética, teoría de sistemas, lógica y epistemología, entre otras. Prácticamente en todas ellas realizó aportes trascendentes e innovadores.
Algunas de sus frases célebres
- 1
"Los mensajes dejan de serlo cuando nadie puede leerlos."
- 2
"El poder corrompe más rápidamente a los que creen en él."
- 3
"Nada nuevo puede haber sin ser aleatorio."
- 4
"En la trasmisión de la cultura humana la gente siempre trata de repetir o replicar, de pasar a la próxima generación las habilidades y valores de los progenitores."
- 5
"Una relación sin querellas es aburrida, y una relación con demasiadas querellas es tóxica. Lo deseable es que la relación tenga un grado óptimo de conflictos."
- 6
"La ciencia indaga, no prueba."
- 7
"Lo que es importante en una historia no es el argumento, las cosas o las personas en el cuento sino las relaciones entre ellas."
- 8
"Hay herramientas de pensamiento tan romas que no sirven casi para nada, otras de filo tan aguzado que se vuelven peligrosas. Pero el hombre sabio hará uso de ambas."