Elfriede Jelinek es hija de un químico checo de origen judío y una madre descendiente de una próspera familia vienesa. Desde muy niña comenzó a estudiar música obligada por su madre, que buscaba convertirla en una niña prodigio. Hasta se licenció en Música y Composición en el Conservatorio de Viena. En lo que pudo elegir, eligió estudiar teatro e historia del arte, y se inició en la literatura por el camino más difícil, el de la poesía. En cuanto contactó con el movimiento universitario, Jelinek mostró su activismo político y social. Afiliada desde 1974 al Partido Comunista Austriaco, sus obras destacaban por sus feroces ataques contra el establishment local y con el papel tomado por las mujeres.
En las numerosas piezas que escribe, Jelinek renuncia a los diálogos tradicionales y los sustituye por una especie de monólogos que intervienen simultáneamente. La escritora permanece siempre a una distancia prudencial de los personajes, los que observa, juzga y desprecia. Sus personajes son humanos, pero por diferentes motivos han evolucionado hacia las facetas de su personalidad más despreciables. Pero además, Jelinek es reconocible por jugar de un modo experimental con el lenguaje y su forma de escritura, siempre densa, compleja, introspectiva, llena de giros y modos expresivos intraducibles, pero con una gran calidad formal que la vinculan con la gran tradición austriaca de crítica social.
En 1975, Jelinek logró un gran éxito con el libro Las amantes, de gran éxito en Austria y Alemania, aunque fue con la novela La pianista, llevada al cine en 2001 por Michael Haneke y protagonizado por la Isabelle Huppert, con la que logró darse a conocer al gran público a nivel internacional. También ha estrenado obras de teatro como La Central o Una pieza deportiva, siendo acogidas por la crítica de manera dispar, debido a la provocación política que albergan sus textos.
En 2004 se reconoció su su compromiso político y su trayectoria dentro de la letras alemanas otorgándole el Premio Nobel de Literatura. Elfriede era la décima mujer en ganar el premio en los por entonces 103 años de la Academia Sueca. Recibió el premio en un acto íntima en la Embajada de Suecia en Viena, pues no fue recogerlo a la ceremonia celebrada una semana antes en Estocolmo, evento que siguió por Internet. En las primeras entrevistas que le hicieron tras conseguir el premio siempre recordó aquella insistencia de su madre por que estudiara música. También mencionó la pena que le producía que su padre no pudiera vivirlo.
Algunas de sus frases célebres
- 1
"Quien no habla puede pensar."
- 2
"Arte y orden, parientes enemistados."
- 3
"Un escritor nunca debe comprometerse con los poderosos, con los gobernantes. Debe criticarles. Ese es su deber."
- 4
"La mujer espera y espera, todo en vano. Y no pregunta por qué espera, ya que teme más la respuesta que la espera."
- 5
"El poeta es un rey en su reino. Su imperio es la imaginación, en la que hay mansiones ilimitadas."
- 6
"El tiempo es una terrible planta devoradora."
- 7
"El valor femenino disminuye de forma irrevocable en la misma medida que aumentan los años y la inteligencia."
- 8
"Si alguien tiene un destino, entonces es un hombre. Si a alguien se le impone un destino, entonces es una mujer."
- 9
"Busca alguien que no lo contradiga. Por eso busca a alguien que no lo entienda."
- 10
"En esta nueva era, lo que te hace libre es el conocimiento, no el trabajo."
- 11
"Lo inmensurable, lo invaluable son para mí los criterios para enfrentarse al arte."
