Hijo de un magistrado y nacido el 23 de enero de 1832 en París, Manet comenzó a estudiar en la Escuela Naval, aunque después de un periplo que lo condujo a Brasil, cogió los pinceles e ingresó en el taller del pintor academicista Thomas Couture. Expuso por primera vez en el Salón de 1861 y poco después, expuso trece cuadros en la galería Martinet, con lo que conquistó la admiración de Monet, Renoir, Cézanne y Pissarro y el descrédito del público. En 1864, viaja a España para conocer la obra de Velázquez, por el que siente devoción. Mientras tanto, sigue enemistado con la crítica academicista y el público en general.
Sin embargo, después de la Guerra franco-prusiana de 1870, sus éxitos fueron continuos. Por la práctica de la pintura al aire libre, la nueva visión cromática y la soltura de la pincelada, Manet está considerado un verdadero revolucionario y uno de los fundadores del movimiento impresionista.
Algunas de sus frases célebres
- 1
La música en Las Tullerías (1862).
"Si sale, sale. Si no sale, hay que volver a empezar. Todo lo demás es una patraña."
- 2
Olymplia (1863).
"Cada nueva pintura es como tirarme al agua sin saber nadar."
- 3
Almuerzo sobre la hierba (1863).
"El negro no es un color."
- 4
El pífano (1866).
"Diego Velázquez es el mayor pintor que jamás ha existido. Él sólo, ya merece el viaje a Madrid."
- 5
El balcón (1868)
"En una cara busca la luz y la sombra natural, el resto llegará solo, y a menudo no será importante."
- 6
La Estación (1873).
"No hay líneas en la naturaleza, sólo en las zonas de color, una contra otra."
- 7
Monet en su barca (1874).
"No se pinta un paisaje, una marina…se pinta la impresión de una hora al día."
- 8
Argenteuil (1874).
"Usted puede ver lo que quiere ver, y es esta falsedad la que constituye el arte."
- 9
Retrato de Stéphane Mallarmé (1876).
"No hay simetría en la naturaleza. Un ojo nunca es exactamente el mismo que el otro. Siempre hay una diferencia. Todos tenemos una nariz más o menos torcida y una boca irregular."
- 10
En el conservatorio (1879).
"Nadie puede ser pintor a menos que se interese por la pintura por encima de todo."
- 11
George Moore (1879).
"No voy a cambiar nada en su retrato. ¿Es culpa mía si Moore se parece a una yema de huevo aplastado y si su rostro está todo desequilibrado?."
Sobre el escritor irlandés George Moore.
- 12
El bar del Folies Bergère (1882).
"El bebedor de absenta representa un individuo de París."