Este célebre productor italiano nació en Torre Annunziata, en la provincia de Nápoles, y creció vendiendo los spaguetti que producía su padre y yendo al cine con su grupo de amigos, fue ahí donde nació su pasión por el séptimo arte y no contaba más que 17 años cuando se marchó a Roma para estudiar cine en el Centro Experimental de Cinematografía.
Su carrera empezó como tal en los años 30, hizo pequeños papeles como actor y pronto descubrió que el lugar que quería ocupar estaba tras las cámaras, no frente a ellas. Fundó sus propios estudios y produjo sus primeras películas; en el 49 se casó con la actriz Silvina Mangano, con quien tuvo 4 hijos y, ya en los 50, produjo películas míticas de Fellini como La Strada y Las noches de Cabiria. Antes de eso, desde finales de los 40, colaboraba estrechamente con otro grande del cine italiano, Carlo Ponti -marido de Sofía Loren-, con quien fundó Ponti-De Laurentiis, la compañía que, entre otras muchas, produjo la primera película italiana de color -Toto a colori-.
A las puertas de los años 60 se lanzó a un nuevo gran proyecto personal y construyó los estudios Dinocittá; trabajó durante más de 10 años con gentes como Visconti, Pasolini, John Huston, Vittorio de Sica y produjo películas míticas como el Romeo y Julieta de Zefirelli, Barrabás, la Biblia, las brujas...
Cuando la industria cinematográfica italiana entra en crisis a principios de los 70, y con ella su Dinocittá, se traslada a Hollywood donde continúa una carrera de éxito; llegan los Tres días del Condor o King Kong entre otras grandes películas.
Renunció ha hacer el Silencio de los Corderos, cosa de la que reconoció arrepentirse profundamente, pero hizo el resto de la saga de Hannibal Lecter.
En 1988 se divorció de Silvana Mangano, quien fallecería sólo un año más tarde, y en 1990 se casó con Martha Schumacher, con quien tuvo dos hijas de las que siempre dijo que, por su corta edad en comparación con la suya, eran ellas quienes lo mantenían joven.
Hasta 150 películas produjo el bueno de Dino de Laurentiis y se despidió del mundo en California en 2010. Tenía 91 años.
Algunas de sus frases célebres
- 1
"Mi filosofía es sencilla, para sentirte joven tienes que trabajar tanto tiempo como puedas."
- 2
"Miré mi imagen reflejada en el espejo y me dije 'no, mi ambición no es ser actor'."
- 3
"Me di cuenta de que el lugar excitante estaba tras la cámara, en el espacio del director, el productor y demás."
- 4
"La gente quiere sentirse atraída por una gran historia, no por la crítica. Debes darles emoción y, cuando digo emoción, me refiero a suspense, drama, amor."
- 5
"Para mi la única estralla real de la película es el escritor. Trabajo con ellos. Después mi trabajo es apoyar al director para hacer la mejor película que podamos. Algunos productores tratan de pasar por encima del director, pero mi trabajo es apoyarlo."
- 6
"El Papa ha muerto, nombra otro Papa."