Nació en Londres pero enseguida viajó a la India con sus padres porque era allí donde trabajaba su padre; pasó sus primeros trece años en la que era entonces colonia inglesa y, ya en plena adolescencia, regresó a Londres donde se graduó en la Universidad de Cambridge antes de emprender un nuevo viaje, en esta ocasión a Estados Unidos para trabajar en la Universidad de Princeton.
Contaba unos 35 años cuando definió la que pasaría a la historia como 'la máquina de Turing', que era una calculadora que operaba en base a una serie de instrucciones lógicas, fue uno de los primeros algoritmos, si no el primero. Durante la II Guerra Mundial, Turing estuvo al frente de la inteligencia británica y fue el responsable último de los sistemas que permitieron decodificar los mensajes alemanes. Dicen que su trabajo acortó el tiempo de la II Guerra Mundial de 2 a 4 años. Fue un investigador incansable y legó también a la ciencia el conocido como 'test de Turing' aplicable en el ámbito de la inteligencia artificial: se trataba de una prueba que trataba de aclarar si existía o no inteligencia en una máquina y lo hacía concluyendo que si las respuestas dadas al test podrían ser dadas igualmente por un ser humano, quedaba demostrada la inteligencia artificial.
En lo personal Turing sobrellevó toda su vida el estigma de su homosexualidad, tanto es así que fue juzgado y condenado por ello y todavía a día de hoy existen dudas acerca de su muerte, se habla de un posible suicidio pero también de asesinato.
Algunas de sus frases célebres
- 1
"La ciencia es una ecuación diferencial. La religión es condición límite."
Science is a differential equation. Religion is a boundary condition.
- 2
"Sólo podemos ver a una corta distancia delante de nosotros pero podemos ver lo que se necesita hacer."
We can only see a short distance ahead, but we can see plenty there that needs to be done.
- 3
"Las máquinas me han sorprendido con gran frecuencia."
Machines take me by surprise with great frequency.
- 4
"El razonamiento matemático puede considerarse más bien esquemáticamente como el ejercicio de una combinación de dos cuestiones, que podemos llamar intuición e ingenio."
Mathematical reasoning may be regarded rather schematically as the exercise of a combination of two facilities, which we may call intuition and ingenuity.
- 5
"Un ordenador merecería ser llamado inteligente si puede engañar a una persona haciéndole creer que es humano."
A computer would deserve to be called intelligent if it could deceive a human into believing that it was human.
- 6
"Creo que al final del siglo, el uso de las palabras y de la opinión culta en general se habrán alterado tanto que se podrá hablar de máquinas que piensan sin esperar que nadie diga lo contrario."
I believe that at the end of the century the use of words and general educated opinion will have altered so much that one will be able to speak of machines thinking without expecting to be contradicted.