A Juan Genovés se le fue la vida en plena pandemia, poco antes de cumplir los noventa. Era el 15 de mayo de 2020. El verano anterior exponía su obra junto a la de sus tres hijos en el Niemeyer de Avilés. También había finalizado, junto a Mariano Navarro, Armando Montesinos y Alicia Murría, la redacción de su propia biografía. Una obra que —casi coincidiendo con el aniversario de su nacimiento— acaba de publicar la editorial Turner.
Genovés nació el 31 de mayo de 1930 en Valencia, muy cerca de campo de fútbol de Mestalla. Era entonces un barrio obrero, humilde, donde vivió con su familia hasta que cumplió los ocho años. Fue entonces cuando se trasladan por unos meses a Villar del Arzobispo, pueblo del interior, huyendo de la guerra. El miedo y la dictadura marcaron profundamente la infancia de Juan Genovés, cuyos recuerdos plasmó en numerosas de sus obras. Comienza a dibujar muy temprano, al tiempo que ayuda a su padre en labores de decoración de muebles, familiarizándose así con los aromas de la pintura, la trementina y el estarcido.
Pese a las dificultades económicas, no abandona el dibujo y logra matricularse en la Escuela de Bellas Artes de San Carlos de Valencia en 1945. Allí, además de formarse como artista, comienza a mostrar su espíritu inconformista. Se rebela contra las enseñanzas académicas y entabla amistad con compañeros que, como él, se interesan en gran medida por las corrientes provenientes del extranjero. El grupo de Los siete aboga por una pintura abierta y alternativa al academicismo.
Con todas estas premisas juveniles y su propia experiencia vital, Juan Genovés inicia un camino artístico personal en el que predominan los elementos figurativos inspirados en la fotografía, la renovación plástica y ciertas reminiscencias del pop. No faltan las alusiones a su compromiso social contra la dictadura y la represión. Claro que no se queda ahí. Su lenguaje visual, su proceso creativo, las imágenes recurrentes evolucionan al tiempo que crecen sus vivencias y su veteranía, mientras sigue pintando lo que había visto.
Juan Genovés. Ciudadano y pintor recoge con minuciosidad cada uno de los detalles de la vida del artista. No en vano les llevo a los tres autores y críticos de arte más de dos años de entrevistas y preparación, tanto con Genovés como con las personas de su entorno. Familiares y amigos colaboraron estrechamente junto al protagonista quien, además de participar en primera persona y facilitar toda la documentación necesaria —personal, publicaciones, materiales de archivo—, leyó el manuscrito, reconociéndose en cada una de sus páginas.
Así se recoge en la nota introductoria del ensayo: “El libro se publica tal como fue concebido y redactado por los autores: con Juan Genovés vivo, participante, lector del manuscrito y declarando a su redactor principal que se reconocía en cada una de sus páginas”, cuya redacción final se completó a finales de 2018.