Desde 1950, el encargado de calcular este índice diariamente es el diario Nihon Keizai Shimbun (Nikkei). Se trata de un índice de precios ponderado en yenes, y las empresas componentes se revisan una vez al año. Actualmente, el Nikkei es índice más citado de la renta variable japonesa, similar al Dow Jones Industrial Average. De hecho, fue conocido como el "Nikkei Dow Jones Average" de 1975 a 1985.
El Nikkei 225 se comenzó a calcular el 7 de septiembre de 1950, y con carácter retroactivo se calculó de nuevo desde el 16 de mayo de 1949. A partir de enero de 2010 el índice se actualiza cada 15 segundos durante las sesiones de negociación.